- Гравицикл не касается поверхности земли, - равнодушным тоном заметил Андрей.
Юля предпочла гордо встать из кресла:
- Да я лучше в каюте посижу, тут всё равно не на что смотреть. Кир, ты идешь?
Кириллу как раз было на что посмотреть, но он покорно поплелся за ней.
- Не за тем мы напросились, чтобы в каютах сидеть, - ворчал он.
- Знаю.
Едва связь с Альбертом Меером прервалась, Юля немедленно заявила, что она тоже летит. А если её не возьмут, она всё расскажет отцу. Михаил Максимович сначала возмутился, но потом вдруг перешел на её сторону, сказав, что в полете на Бразилию нет ничего особо опасного. Главное, по его мнению, не спугнуть Альберта. Академику, похоже, было всё равно, кого еще с собой тащить, лишь бы Андрей согласился. У Андрея, в итоге, просто не осталось выбора.
- Я всё равно позвоню отцу, как только мы найдем Альберта, - вслух подумала Юля, - и пусть этот Смирнов говорит, что хочет. Мы не имеем права так рисковать, это дело разведки!
- Генерал нас всех поубивает, - мрачно заявил Кирилл, - всех, без лишних разбирательств.
- Вот и остался бы дома, - хмыкнула девочка.
- И пропустить всё веселье?! Ладно, пойду хоть посмотрю с верхней палубы, как взлетаем, - друг совсем невесело махнул рукой. Всё-таки по натуре Кир - авантюрист, совсем, как его отец, но говорить ему об этом не стоит.
Юля хотела было еще сказать, что по правилам пассажиры должны во время взлета и посадки находиться в своих каютах. Но им ли теперь рассуждать о технике безопасности!
Хорошо хоть Никиту оставили дома. Конечно, Юле было неловко, что новый друг пропустит "всё веселие", но пусть хотя бы он будет в безопасности.
Сутки полета делать было особо нечего. Каюты на "Космическом цыпленке" оказались капсульного типа, то есть размером напоминали чулан. В каждой каюте помещались только откидная кровать, крохотный столик, полка для багажа и маленький экранчик инфовизора.
В таком выверенном пространстве можно было только спать, но спать Юле совсем не хотелось. Ей хотелось поговорить с Таисией наедине, расспросить еще про маму.
Зайка нашлась на камбузе, где она внимательно изучала запасы консервированных, замороженных и сушёных припасов. Юля подозревала, что ревизия эта - тоже лишь способ отвлечься от тягостных мыслей.
- Ого, сколько тут всего, - заметила Юля, чтобы как-то начать разговор, - на целый поход хватит!
- Да кто его знает, - вздохнула Зайка, бессмысленно открыв и закрыв очередной шкафчик, - зря вы всё-таки с нами полетели, это может быть опасно, вы же еще дети. Если б я знала, что вы сейчас гостите на Циолковском, не разрешила бы Михаилу Максимовичу ехать прямо к Андрею домой. - Таисия неодобрительно покачала головой, просто сама благоразумность! - Думаю, твой брат должен был настоять и не брать вас с собой. С его стороны это просто безответственно.
- Ну, тогда он и тебя должен был оставить, - усмехнулась девочка, - ты лицо сугубо гражданское, - самой Юле становилось дурно от одной мысли, что пришлось бы снова сидеть и ждать! Нет, уж лучше она нарушит несколько правил...
- Вот еще! Я - журналист, и он не имеет права, - фыркнула та. И вдруг тихо спросила: - Ты, наверно, теперь очень злишься на него, да?
- На кого? - не поняла девочка. - На Андрея?
- Да нет! - Таисия сердито махнула рукой. - На Альберта. Ведь это из-за него, выходит, твоя мама пропала.
Юля серьёзно задумалась. Как ни странно, она не чувствовала злости на Альберта Меера. Хотела только побыстрее его найти, и чтобы он всё объяснил и помог найти маму, вот и всё.
- Нет, вроде бы, - она пожала плечами.
Если Юля и злилась на кого-то, так на боссов "Сильвер Стар" и на Маргарет Голдфилд. И еще немного на Смирнова, за то, что он не захотел сразу связаться с генералом Чайкиным.
- Понимаешь, Альберт - ученый, что называется, до мозга костей. То есть, очень увлеченный человек, - Таисия беспомощно вертела в руках банку консервов, - до такой степени увлеченный, что иногда просто не замечает вокруг ничего и никого. Может не заметить чужие чувства, судьбу, жизнь...
- Понимаю, - вздохнула Юля. И среди пилотов есть такое, уж она-то знает: - Как думаешь, моя мама тоже увлеченная, как он?
Таисия замялась, отводя взгляд. Но всё-таки ответила, решительно отложив консервы:
- Думаю, да. Я не так уж давно знакома с твоей мамой, но точно знаю, она - смелый человек и настоящий профессионал. И она не боится рисковать ради своего дела.
Юля задумалась, не могла бы мама, наоборот, не рисковать ради них с Элей, и поручить "своё дело" кому-нибудь другому? Но с другой стороны, они - пилоты, каждый раз рискуют собой и ничего. Сама Юля не променяла бы космофлот ни на какую безопасность!
- "Никто кроме нас", так мама говорит... Думаешь, она знала, что там случится?
- Нет, вряд ли, кто мог такое знать! - покачала головой Таисия. - Она только говорила, что Альберт нашел нечто очень важное, и если это попадет не в те руки, будут большие неприятности.
- Кажется, оно уже попало, - вздохнула Юля.
Она вдруг вспомнила про Маки. Ему-то каково сейчас!
- Слушай, твой брат тогда спросил Альберта про каких-то пиратов, - осторожно заметила Таисия, - ну, когда они разговаривали по визару. С чего он это взял, разве учёный может иметь дело с пиратами?
- Не знаю, - девочка вяло пожала плечами, - просто те двое, Фебос и Люций, тоже прилетели с Бразилии, такое совпадение.
Но на самом деле Юля не сомневалась, Андрей что-то знает про этих пиратов, знает про татуировку из двух треугольников. Знает, но не хочет никому рассказывать. И что, правда, может связывать учёного и пиратов? Мог ли Альберт знать заранее, что на челнок нападут...
- Ну, ладно! - Таисия решительно встряхнулась. - Не будем унывать раньше времени. Я сейчас попробую соорудить нам какой-нибудь обед. Поможешь мне?
- Нет, - у Юли вдруг заболела голова, и накатила страшная усталость. Наверное, еще последствия падения с гравицикла, - я лучше пойду в каюту.
Едва опустив голову на подушку, она провалилась в тяжелый, мутный сон. Во сне Юле виделась старая, не раз прокрученная запись с внешних камер орбитальной станции: маломерный служебный транспортник Академии наук покидает орбиту Земли, его сопровождает один истребитель. Видать, на челноке очень важный груз. Или важный пассажир. Всё идет штатно, челнок набирает скорость, но вдруг из подпространства выныривает "серый" флугер, без каких-либо опознавательных знаков, и бросается на транспортник.
Чужак несется на него, будто собираясь протаранить! Немыслимый манёвр, но чего от пиратов ждать? Броня флугера гораздо сильнее, чем у транспортника, при должной ловкости пилота он вовсе не пострадает, а для пассажирского челнока даже незначительная разгерметизация может кончиться катастрофой. Но, судя по скорости "серого", он планирует значительную...
Диспетчер с орбитального авианосца приказывает сопровождающему истребителю перестроиться для атаки в хвост. Но времени не хватит, враг несётся на транспортник, будто древний камикадзе. И тогда сопровождающий бросается ему наперерез.
Два астроистребителя сталкиваются и беззвучно брызгают в пространство обломками. А еще через три и шесть десятых секунды из подпространства появился еще один чужак и прицельно поразил транспортник торпедой...
Планета Бразилия-3. Город Сан-Изаура
- Не зря всё-таки Альберт Меер слыл чудаком, - заметил Михаил Максимович, - умеет он нестандартно мыслить: инсценировал свою смерть, назначил тайную встречу на карнавале...
- Вы как будто в фильме про шпионов, да? - ухмыльнулся Андрей. С тех пор, как они прилетели на Бразилию-3, брат стал каким-то зло-насмешливым.
Смирнов в ответ только хмыкнул и продолжил озираться по сторонам, будто надеялся в разнонародной толпе туристов разглядеть Альберта Меера. Таисия последовала его примеру.