- Выходит, следов не осталось, - Альберт быстро огляделся по сторонам, будто заметил кого-то в толпе. Затем продолжил, - за пятьдесят стандартных лет джунгли всё поглотили. Я, в первую очередь, пошел в святилище. Странное было ощущение, будто я оказался в месте из давнего сна... Я тогда подумал, просто чудо, что храм уцелел под пиратскими бомбёжками. Оказалось, это не чудо, а закономерность, они и не должны были разрушать святилище.
Я и другие ученые исследовали храм сверху донизу, просветили насквозь всеми возможными способами. И не нашли ничего, кроме камня. Простые глыбы песчаника, покрытые узорами. Но я помню, что произошло со мной и Маргарет, я не собирался так просто отступать. За следующие пятнадцать лет Чако стала моей главной и единственной темой для исследования. Соответственно - химия, география, климат, физиология и психология туземцев... Я много общался с туземцами. Но они ничего не помнили о крушении астролайнера, а храм для них был только "образом всемирного древа". Просто камни, больше ничего.
Маргарет тоже не собиралась отступаться, но у неё были свои методы. Она начала искать людей с необычными свойствами головного мозга, им предлагалось участвовать в разработке технологии прямого управления электронными сетями... В двух словах такую технологию сложно объяснить... Да это сейчас и не важно! Суть в том, что пси-хакеры могут почувствовать то, что не улавливают наши приборы. Разумеется, не каждый, у кого есть способности, но теоретически...
При этих словах Юля вздрогнула, по спине, несмотря на окружающую жару, прошел холодок. Она всегда знала, что от этих пси-хакеров добра не жди! Где-то сейчас Эвелина... Краем глаза Юля заметила, что Лейла тоже насторожилась, хотя, куда уж больше!
- В общем, пять лет назад ко мне пришел человек, - голос Альберта звучал глухо, словно он вмиг простудился, - он назвался Фебосом.
- Пират, - вдруг произнес Андрей, - и с ним Люций, верно?
- Нет, - Меер сжал ладонями виски и с силой их потер, - я тогда еще не знал, что они пираты, а с Люцием познакомился гораздо позже... Фебос рассказал мне, зачем сильверу эти люди, пси-хакеры. В стенах чакского храма заключена особая, очень тонкая энергетическая система, "Память камня", так мы её назвали... Пси-хакеры могут ею управлять, по крайней мере, теоретически, некоторые... Фебос рассказал мне, что такие исследования ведутся только в "Сильвер Стар"... и на Моргане.
- На главной пиратской базе? - зачем-то переспросила Зайка. - Она на самом деле существует?
- О, да, - печально вздохнул Альберт, - Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.
- И ты стал работать на пиратов, - тихо и жестко произнес Андрей.
- Да, да, можешь считать меня мерзавцем! - вскинулся Меер. - Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие - исчезнуть для всех остальных.
- Ты знал? - деревянным голосом спросил Андрей. - Знал, что они нападут на корабль?
- Конечно, нет! - Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся. - Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя... Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!
Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.
- Поймите, чакский храм - это уникальный феномен, а пси-хакеры - единственный ключ к нему, - судорожно прошептал Альберт, - а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!
- Мы понимаем, не волнуйтесь, - поспешил прервать его Смирнов, - рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?
- Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, - Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, - Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен... Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.
- А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше "Сильвер Стар"? - сурово спросил Михаил Максимович. - Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?
- Боялся, - коротко выдохнул ученый, - этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте... Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о "полевых" экспериментах. Да еще иногда привозили персики...
- Значит, пираты действительно туда летали? - спросила Таисия.
- Да, особенно в последние два года, - ответил Альберт, - я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.
- То есть, пираты и Сильвер вместе ищут разгадку? - опять спросила журналистка.
- Думаю, не совсем вместе, - Альберт потер глаза, - думаю, есть пираты, которые сотрудничают с сильвером, и есть, которые хотят забрать Чако себе.
- Ну, теперь-то им будет сложно, теперь на Чако и муха не пролетит!
- А придётся... Я изучал только способности людей, но всё время помнил, что когда-то портал открыли чаконци. Значит, они сами себе были такими "пси-хакерами". Но я не решался рассказать Фебосу о своём детстве. А потом, в один момент, я нашел ответ. Просто озарение, не знаю, как это объяснить... Всё дело в персиках! В священных фруктах Чако!
Альберт вскочил с бортика фонтана, замахал руками, потом схватил Андрея за лацкан куртки и лихорадочно затряс:
- Персик, понимаешь?! Разгадка все эти годы просто валялась на земле! Точнее, не сам персик, из него нужно приготовить вещество, но...
- Пока не очень понимаю, - Андрей решительно усадил того обратно, - но давай научные детали потом. Итак, ты отрыл какое-то снадобье?
- Да, вроде того, - Альберт немного успокоился, - мы назвали это средство просто "сок". Это был тот успех, к которому я стремился и которого боялся... Я рассказал об этом только Фебосу, за годы он стал моим ближайшим помощником, и у него тоже были эти способности... Мы вдвоём приготовили "сок", Фебос прошел один из тестов. Результаты были уникальными! И тогда Фебос вдруг заявил, что меня вместе с этим открытием надо спрятать в другое место. Я давно подозревал, что среди пиратов есть разногласия, в которые меня не посвящают. Фебос тоже не стал много объяснять, просто сказал, что пора убираться с Моргана. Я счел его предложение за удачу.
Побег организовали очень быстро, в тот же день. Мы, точнее, Люций, угнали катер, добрались на нем до ближайшей планеты, там бросили катер и на лайнере прилетели на Бразилию-3. Решал не я, Люций сказал, это наиболее отдаленная от Моргана планета и достаточно многолюдная в сезон Карнавала. Я подозревал, что скоро они сами полетят на Чако, чтобы там проверить "сок". И тогда я решился, нужно разрушить этот механизм, чтобы он не достался бандитам. Понимаю, мне надо было подумать об этом раньше, но я просто не мог бросить исследования... В общем, я выждал момент, когда моих спутников не было рядом, и связался с Настей, она же была моей лучшей студенткой, она всё прекрасно поняла. Я объяснил ей, нужно всего лишь вырезать часть орнамента, хотя бы самую маленькую, этого было бы достаточно. Дальнейшее вы знаете...
- Но ваши приятели всё-таки полетели на Чако, - заметил Андрей, - вы знали?
- Нет, что ты! - Альберт нервно замотал головой. - Они просто ушли куда-то, ничего мне не сказали. Конечно, я подозревал... Но я думал, Настя успеет... Простите, простите, - он закрыл лицо руками.