– Вот тут папа трижды прав, дети. Прислушайтесь к его совету. – Вмешательство Ирины было прервано непонятным шумом, донёсшимся из прихожей. – Ой! Мой подарок проснулся! – Ирина вскочила, как ужаленная, и помчалась в прихожую. Вскоре она вернулась, неся в руках премилого щенка.
– Вот! Московская сторожевая! То, что нужно для такого дома! – торжественно подняла она щенка вверх.
Катя с визгами восторга приняла щенка под свою опеку, а у взрослых потек неспешный разговор о планах, перспективах и других приятных вещах.
Надя кстати упомянула об утреннем разговоре с соседкой, которая рассказала ей, что вчера вечером милиция захватила на пустыре целую вооруженную до зубов банду. Ирина внимательно посмотрела на Алексея. Тот лишь молча пожал плечами.
Засиделись допоздна. Когда всё же поднялись из-за стола, а Ирине и Сережиным родителям вызвали такси, Алексей вышел провожать гостей. На первой машине отправили сватов. В ожидании второй машины Ирина попросила:
– Не оставляй меня сейчас одну. Поехали, посидим куда-нибудь.
– Хорошо.
Они дождались такси, и спустя полчаса сидели в уютном ночном частном ресторанчике на выезде из города.
– Ты после возвращения взял за правило поражать меня на каждом шагу, Гардов.
– Что же тебя так поразило? Подвезло более-менее заработать за эти три года – так что тут удивительного?
– Я не об этом, хотя около четырехсот тысяч потраченных тобой долларов – я ведь немного считать умею! – тоже кое о чем говорят. Не приходилось мне что-то слышать о таких заработках…
– Теперь услышала. Ну и что?
– Да дело не в сумме. Просто раньше… ты ведешь себя так… Изумруды, сто тысяч баксов, сегодняшний вечер… У меня такое ощущение, что ты прощаешься с нами навсегда. Ну, или я не знаю… Скажи, ты имеешь какое-нибудь отношение к гибели Лиса и попаданию в реанимацию пятерых его боевиков? – После внезапного вопроса Ирина впилась глазами в лицо Алексея. И хотя он не потерял самообладания, что-то всё же она в его глазах увидела: трудно что-либо скрыть от женщины, с которой прожил без малого двадцать лет. Ирина воскликнула:
– Я так и знала! Я чувствовала! Не понимаю, каким образом, но ты точно к этому причастен! Я ещё в «Гранде» почувствовала, что что-то тут не так!
– Но постой! Я ведь в «Гранде» всё время сидел с тобой рядом!
– Знаю я, где ты сидел. Но я слишком хорошо ощущаю тебя. Не пойму как, но ты во всем этом точно замешан.
– Ну, знаешь…
– Молчи, Гардов. Когда ты врёшь, у тебя краснеют мочки ушей.
Алексей невольно потрогал ухо. Несколько секунд он молчал.
– Да, чутьё у тебя действительно развито чрезвычайно. Я всегда поражался.
– Так значит… Но каким образом?
– Правду сказать не могу, а выдумывать не хочу.
– Нет, ты меня точно доконаешь. Во что ты ввязался? Эти тайны мадридского двора и бешеные деньги…
– Не волнуйся. Ничего противозаконного. Но работа опасная. Я действительно могу вернуться очень нескоро или не вернуться вовсе. Поэтому так спешил закруглить все дела до отъезда.
– А знаешь, я ушла от Бориса. Вчера, – вновь резко сменила тему Ирина.
На долгие секунды повисла пауза.
– Что ж, твоя жизнь, тебе и решать, – наконец произнес Алексей.
– Ладно, хватит! Ну, дура я, дура! Ну, прости меня!
– Я давно простил, Иринка. Но склеенному никогда не быть целым. Ты умница, и сама прекрасно должна понимать это.
– Да всё я понимаю! Но как же тошно на сердце, если бы ты знал!
– Догадываюсь. Я ведь прошел через это, если ты не забыла.
– Боже, как больно. Ну, зачем, зачем ты появился?
– Чтобы помочь тебе и детям.
– И ещё, чтобы потыкать меня носом в моё дерьмо? Потыкал?? Доволен???
Они довольно долго молчали.
– Ладно, проехали. Расскажи мне хоть немного о своей работе. Что можешь, конечно.
Алексей задумался.
– А знаешь, почти ничего и не могу, кроме того, что уже сказал.
– Даже так? Странно все это. Помолодел лет на десять, получаешь не менее двухсот тысяч баксов в год. Эти тайны… Что же это может быть за работа такая?
– Нормальная работа. Интересная. Ладно, хватит об этом. Расскажи лучше, какие у тебя планы?
Ирина долго не отвечала, внимательно всматриваясь в Алексея.
– Что ж, как знаешь… Планы? Работать в театре, как и работала. Платят там, конечно, копейки, но теперь – спасибо тебе – этот вопрос меня не волнует. Зато интересно. Всех знаю, все знают меня. Что до остального… Нет у меня теперь никаких планов. Внуков буду нянчить.
– Только не избалуй.
– Не волнуйся. Я бабушка добрая, но строгая.
Они посидели ещё около часа. Накал разговора постепенно спадал. Когда Ирина окончательно успокоилась, Алексей вызвал такси, отвёз её домой и вернулся к детям. День, которого он так долго ждал, закончился. Все долги были уплачены.
Глава шестнадцатая
– О тебе спрашивала Роаэль. Она недавно вернулась с Зеты-восемь. Разыщи её. – Грей Гаргаван заговорил о Роаэль, когда выслушал доклад Алексея о возвращении из отпуска.
– Роаэль? Спасибо. Обязательно разыщу.
– Хорошая девушка. Но несчастная. Ты знаешь её историю?
– Нет, она мне о себе почти ничего не рассказывала.
– В детстве она потеряла родителей. Они тоже были космонавтами, и пропали без вести в одном из рейсов. Это была последняя попытка раскрыть тайну одного из запретных районов.
– Последняя попытка? Запретрайон в сто первом секторе?
– Он самый. Роаэль воспитывалась в интернате Дальразведки. Получила профессию космопсихолога и специалиста по контактам, а недавно закончила те же курсы, что и ты. Кстати, с очень неплохими результатами. В пансионате все её любили и лелеяли, и она привыкла считать, что все люди на Леге внимательные, добрые, чуткие и глубоко порядочные. Но после выпуска очень скоро убедилась, что это далеко не так. Кто-то её очень сильно обидел, и она вся ушла в себя и работу. Рассказываю тебе это, чтобы ты был с ней повнимательнее.
…В тот давний уже день, когда Алексей впервые познакомился с Роаэль, они просидели у костра до самого вечера, лакомясь капитанской ухой и допивая под неё запасы «Русского стандарта». Они оказались интересны друг другу. Алексей рассказывал ей о своих морских приключениях, припоминая десятки забавных случаев из своей практики, она – о Содружестве, об особенностях работы в Дальразведке и о Предтечах. Последняя тема особенно интересовала Алексея, и он долго расспрашивал Роаэль о них и их программе «Homo Sapiens». Когда они прощались уже в сумерках, оба почувствовали, что между ними протянулась надёжная ниточка взаимного интереса и симпатии.
Затем был карантин периода обучения, дальний рейс Роаэль и рейс на Фортуну Алексея, и вот только теперь судьба свела их снова.
Перед встречей Алексей поймал себя на том, что волнуется, как школьник перед первым свиданием.
Алексей нашел Роаэль в спортзале Базы. Она была неотразима в черном облегающем трико, гибкая и подвижная, словно пантера. Первое, что он увидел, когда окликнул её и она повернулась – сияние её удивительных глаз в тот начальный момент, когда она узнала его. Но вдруг словно тень набежала на её прекрасное лицо, погасив этот первый порыв. Алексей сделал вид, что не заметил этой мгновенной метаморфозы.
– Здравствуй, Эля! – Он с улыбкой подошел поближе. – Давно хотел увидеть свою крёстную, но ты словно испарилась. Пытался отыскать тебя несколько раз через информаторий, но в ответ всегда одно и то же: «данных нет».