— Какое оружие, Даг, — засмеялся Вард, — вряд ли Трейнер Кхаан учил мирну владению катаной…
— Всё так, — предвкушая хорошую драку, улыбнулась я, доставая из чехлов пару тренировочных сай, — катана не для меня.
Едва они рассмотрели мое оружие — прыснули со смеху. И если я еще могла понять Тео и Варда (последний хохотал во всю мощь огромных легких, похлопывая себя по коленям и смахивая выступившие слезы), они не были знакомы с системой тренировок Кхаана, (да и откровенного бездаря Нормус не стал бы брать в ученики) то реакция Даггера меня обескуражила. Тем приятнее будет сбить с них спесь.
Перед спаррингом мы поклонились друг другу.
Я серьезно, Даггер — паясничая.
Вальяжно, наслаждаясь самим собой и тем, как круто он смотрится на моём фоне, тот взмахнул катаной по прямой, рубя наверняка. Нет, я не обманывалась его расслабленной позой и словесными подначками, владел дайто[12] бывший ученик Кхаана просто великолепно. Ну так и я три года не только кашу варила.
Отступив вправо, я поймала сай упругое лезвие катаны и блокировав удар резко крутанула, выкручивая меч. Отшвырнув зацепившийся дайто Даггера в угол, я скользнула в поперечный шпагат и замерла. Правый сай мягко упирался в пах противника, левый — в уязвимую печень.
Я буквально слышала, как клацнули зубы у Даггера. Он замер, опасаясь шевельнуться и нечаянно получить укол тонкого лезвия, а я ждала. Несколько долгих, томительных мгновений он нависал надо мной, утесом-исполином, звеня нерастраченной злостью, но выдохнув, выпустил гнев и поклонился, как и полагается проигравшему в поединке.
— Два из трех? — предложил мне Даг уже без тени улыбки на красивом лице.
— Два из трех. — Согласилась я. И тут же ощутила мощнейший таран, пробивающий стену в сознании. Я смотрю блондин не гнушается грязных приёмчиков, так сказать наглядное пособие того, что для версус-одаренных законы этики написаны симпатическими чернилами. Сражаться на равных можно только с равным — основополагающий тезис смотрящих сверху вниз на всех остальных Высших.
Жирная жаба рожала ежа, в луже лежали два жирных ужа.
— Что? — обалдело переспросил Даггер.
— Я еще про бобров знаю, рассказать?
— Нет, — рявкнул блондин. — Не надо.
Услышав аплодисменты, я даже не повернулась, о себе я всё давным-давно поняла, а выступать в роли шута не хотелось. Сердце плясало в адреналиновом танце, разгоняя лаву по венам. Затылком я ощущала тёмный взгляд, прикованный ко мне, и с трудом удержалась, чтобы не оглянуться.
Мы снова поклонились друг другу, и в этот раз верс не стал паясничать, впитывая каждое движение недооценённого ранее им противника. Бой не продлился долго, он нападал, я защищалась, он атаковал, я отражала удары. Я не собиралась побеждать любой ценой, да и вымотать молодого, сильного соперника, не причиняя ему сильных повреждений было затруднительно.
Если бы мы участвовали в соревнованиях смешанных видов, Даггеру бы присудили унизительную техническую победу. По очкам. И блондин это прекрасно понимал, а от того злился еще сильнее, теряя хладнокровие. Чем яростнее были его выпады, тем проще мне удавалось парировать их. И в последний раз я отступила, сознательно не желая задевать гордость достойного мужчины, в конце концов на него смотрели его друзья.
Глупая ошибка.
Все в этом зале поняли, что моя капитуляция была добровольной, боюсь такого унижения Даггер мне не простит.
Глава 6
Кожа — это преграда на пути нашего единения. Она мешает нам стать единым целым.
Ближе к ночи, я наконец-то выползла из комнаты.
Подбросив отменный шмат медвежатины Лее, я вернулась из псарни в дом. Настойчиво-завлекающий скулёж из клетей, в которых прибывшие оставили своих ксоло, раззадорили бесстыжую кокетку, она попыталась прорваться сквозь прутья клети на свидание, а когда у неё не получилось, сбила меня с ног и ломанулась, не деликатничая, прямо по мне. Я поймала дуреху за хвост и обругав за легкомыслие вернула за решетку.
Лишний раз попадаться на глаза незваным гостям мне не хотелось, но меня замучил голод. За эти двенадцать часов я подъела весь сухой запас, от сушенных яблочных долек до крошечных крекеров в форме рыбок, и теперь решительно направляясь в кухню, нервно оглядывалась, не желая столкнуться кем-то из них. Готовить для этих самодовольных засранцев я больше не намерена.
Еще горячее мясное рагу, приправленная травами густая пряная подливка и ароматный, рассыпчатый булгур меня приятно удивили, видимо не только Кхаан тренирует изнеженных аристократов заботится о себе в любых обстоятельствах. Сыто отвалившись от стола, я поискала глазами чем бы заполировать великолепный ужин, но впихнуть засахаренные орешки не смогла.