Фу ты. Что я так разволновалась? Или гнев Белоглазого действительно меня пугает?
А то. Я же не дура. Вежлив он со мной или нет, но в реальной иерархии Круга он стоит настолько выше, что и сравнивать смешно. Если же добавить к этому смутные, но, вполне вероятно, имеющие основания слухи о тесной связи Иренаша Тарца с эртом Даури, левой рукой короля – той самой рукой, что хватает тихо, но держит цепко… да, под таким углом всё становится ещё подозрительнее. Если что, призванием духов умерших я не отделаюсь. Угодить в палачи – тайный кошмар любого вменяемого некроманта. Лучше уж в "боевые маги" податься…
Ну, всё. Хватит бредить. В допросной обойдутся и без магистра нкрм. 2 ст. Слишком это роскошно. Слишком избыточно. Примерно как заставлять Белоглазого бороться со сквозняками.
…на пороге "Пятой чеки" я появилась пунктуально, как астромант или церемониймейстер. Из-за откинутой ширмы мне махнул рукой мужчина в отлично пошитом бело-голубом придворном наряде. Иренаш (а это, несомненно, был он) подождал, пока я подойду и сяду, а потом выдал:
– Магистр Эйрас? Я знал, что вы молоды, но даже не подозревал, насколько вы красивы.
Не знаю, каким чудом мне удалось не поморщиться. Красива! Он что, издевается? От красотки во мне только подвальная бледность кожи да наследственная худоба, которые в сумме могут сойти за аристократизм. Или он не ожидал, что некромант может прийти на деловую встречу в чистой свежевыглаженной мантии и пахнуть не разложением, а мылом с добавкой масла сирени?
Увы, что он думал и чувствовал на самом деле, я не знала. Огонь и тот не так чужд некромантии, как воздух. Если Белоглазый тайком издевался над провинциальной простушкой, я не смогла бы это почувствовать при всём желании.
Оставалось утешаться тем, что из-за природы своей силы я для него непрозрачна точно в той же мере, в какой он – для меня.
– Магистр Иренаш, – сказала я после паузы, – не могу сказать, что премного наслышана, однако даже в нашей глуши обсуждают достижения лидеров Круга.
На слове "достижения" уголок рта Белоглазого дёрнулся вниз. Заметить это в полумраке отдельного кабинета, освещаемого лишь парой свечей, могли лишь очень острые глаза.
Такие, как у меня.
– Вы не разделите со мной трапезу? – помедлив, спросил он.
– Благодарю, но я сыта.
– Может, вина? Здесь есть на удивление неплохие…
– Я избегаю опьяняющих напитков.
"Особенно на встречах с могущественными и недружелюбными магами".
Магистр воздуха сделал новую паузу. В углах его глаз залегли неприятные морщинки. Прекрасно, Эйрас, подумала я. Просто прекрасно! Разговор ещё, считай, не начался, а ты уже ухитрилась вызвать раздражение собеседника. Может, надо было быть посговорчивее, хотя бы для вида?
Нет, поздно.
– Что ж, перейдём прямо к делу, – сказал Белоглазый. И в голосе опытного интригана не прозвучало ни тени напряжения.
Дело оказалось… как бы это помягче… странным.
Круговорот времени стремительно приближал круглую дату: 250 лет поражения северной Империи. Разумеется, при дворе собирались отметить это событие. "Отметить по-настоящему грандиозно… вы понимаете, что я имею в виду?" Среди иных развлечений значился потешный штурм Воющей цитадели Чёрного. Ну, не самой цитадели, конечно, а копии одного из её внешних бастионов. Представление для высшей знати должно было пройти по высшему разряду: огромные деньги, лучшие актёры, лучшие маги-иллюзионисты, лучшие декорации…
К сотворению последних меня и намеревался привлечь магистр Иренаш.
– Но я ничего не понимаю в театре!
– Ничего страшного. Понимающих в этом искусстве у нас хватает.
Если вкратце, мне предстояло способствовать большему реализму представления. Пока участвующие в представлении маги (настоящие), будут осыпать градом напрочь неэффективных, но максимально эффектных заклинаний призрачных драконов (иллюзорных), так называемая пехота будет рубить в проломе стены костяного дракона. А чтобы было, кого рубить, мне надо было его создать. Не настоящую высшую нежить, разумеется, всего лишь её аналог. Муляж. Но – максимально правдоподобный.