Нунции были послами Ватикана в зарубежных странах.
— В качестве нунциев по особым поручениям, — поправил кардинал Спера, — временных, назначенных только в связи с известными событиями. Вы будете выступать лишь в качестве пассивных наблюдателей, представлять интересы Ватикана и регулярно присылать нам отчёты о происходящем. Я хочу иметь там острые глаза. Кого-то, кто разбирается в похищениях предметов старины. — Кивок в сторону Рейчел. — И кого-то, кто разбирается в самих этих предметах.
— Впрочем, все равно это лишь наше прикрытие, — добавил дядя Вигор.
— Прикрытие?
Кардинал Спера нахмурился и строгим тоном одёрнул мон-синьора:
— Вигор…
Дядя Рейчел повернулся к государственному секретарю:
— Она имеет право знать всю подоплёку. Мне казалось, вы уже приняли решение на этот счёт.
— Нет, это вы так решили!
Некоторое время двое мужчин мерили друг друга тяжёлыми взглядами. Наконец кардинал Спера махнул рукой и со вздохом сдался:
— Ладно, поступайте, как считаете нужным. Дядя Вигор снова повернулся к Рейчел:
— Должность папских нунциев для нас — всего лишь дымовая завеса.
— Так кем же мы будем на самом деле? — растерянно спросила Рейчел.
И он рассказал ей.
Все ещё не придя в себя от удивления, Рейчел дожидалась, пока дядя и кардинал Спера, выйдя в коридор, закончат свой приватный разговор. Отец Торрес тем временем, воспользовавшись передышкой, приводил в порядок папки, в беспорядке наваленные на его письменном столе. Наконец вернулся дядя.
— Я надеялся, что у тебя будет время собрать штук десять чемоданов, столь необходимых для любой женщины при кратковременной поездке, но, поскольку наше расписание уплотнилось, тебе придётся ограничиться паспортом, зубной щёткой и ещё несколькими предметами, без которых не обойтись в заграничном путешествии продолжительностью в два дня.
Рейчел стояла на своём:
— Значит, мы теперь — шпионы Ватикана? Дядя Вигор недоуменно поднял брови:
— А что тут такого? Ватикан является суверенным государством и всегда располагал полноценной разведкой с квалифицированными сотрудниками и оперативными агентами. Они использовались для внедрения во вражеские группы, тайные общества, враждебные государства — всюду, где интересы Ватикана оказывались под угрозой. Вальтер Чишек, священник, работавший под оперативным именем Владимира Липинского, на протяжении многих лет играл в кошки-мышки с советским КГБ, пока не был схвачен и отправлен в тюрьму на добрых два десятка лет.
— И нас только что завербовали в эту службу?
— Завербовали тебя. Лично я работаю в ней на протяжении последних пятнадцати лет.
— Не может быть! — чуть не задохнулась Рейчел.
— Разве может быть лучшее прикрытие для разведчика, чем личина уважаемого и авторитетного археолога, работающего на Ватикан? — Дядя взял Рейчел под локоть и повёл её к двери. — Пойдём, милая, мы должны проследить за тем, чтобы все было в порядке.
Рейчел поплелась следом за дядей, глядя ему в спину уже другими глазами.
— Нам предстоит встретиться с группой американцев. Они, как и мы, будут проводить тайное расследование случившегося, но сконцентрируют своё внимание именно на массовом убийстве, оставив нам все, что связано с похищением святой реликвии.
— Я не понимаю, к чему все эти увёртки, ухищрения? — воскликнула Рейчел. — Зачем и кому нужна подобная секретность?
Дядя остановился и, взяв племянницу за плечи, почти втолкнул её в крохотную, размером со стенной шкаф, часовню, где пахло ладаном так сильно, что кружилась голова.
— Сейчас я скажу тебе то, о чем знает лишь горстка людей, — заговорил он. — После нападения на собор остался один выживший. Мальчишка. Он был в шоке, но сейчас постепенно поправляется. Он находится в одной из больниц Кёльна, под охраной.
— И он был свидетелем нападения? Дядя утвердительно кивнул и добавил:
— То, что он рассказывает, похоже на бред сумасшедшего, но проигнорировать его слова мы не имеем права. Все смерти — по крайней мере, те, которые произошли от поражения электрическим током, — случились одновременно. Умирающие падали прямо там, где стояли — либо на ногах, либо будучи коленопреклонёнными. Парень не может объяснить, как это стало возможным, но он непреклонен относительно того кто.
— Кто убил прихожан?
— Нет, кто стал жертвой, кто из членов общины погиб столь ужасной смертью.
Рейчел молчала, понимая, что дядя ещё не закончил. И действительно, он заговорил снова:
— Все, кто был казнён электрошоком — я не могу найти более подходящего словосочетания, — за минуту до этого прошли обряд Святого причастия.
— Что?!
— Каждого из них убила облатка — то, что в ходе церемонии называют «телом Христовым» или «хлебом Господним».
По телу Рейчел побежали мурашки. Если кто-то прознает о том, что церковные облатки для причастия стали причиной столь страшной трагедии, последствия по всему миру могут оказаться поистине непредсказуемыми. В глазах верующих будет скомпрометировано одно из главных церковных таинств, существовавшее на протяжении столетий.
— Так что же получается: облатки были отравлены или чем-то пропитаны?
— Этого пока никто не знает. Но Ватикан хочет получить ответы, причём немедленно. А в первую очередь они нужны Святому престолу. Учитывая то, что мы не располагаем возможностями для проведения столь сложных расследований, тем более на территории иностранного государства, я позвонил одному человеку из американской военной разведки, у которого был передо мной должок. Кстати сказать, я верю ему беспредельно. Так вот, сегодня вечером на месте происшествия уже будет находиться группа его людей.
Ошеломлённая открытиями последнего часа, Рейчел сумела лишь молча кивнуть.
— Я думаю, ты была права, Рейчел, — сказал дядя Вигор, — массовое убийство в Кёльне действительно явилось прямой атакой на церковь. Но мне кажется, что это — всего лишь гамбит, начальная фаза какой-то гораздо более крупной и опасной игры. Только вот что это за игра?
— И главное, — подхватила Рейчел, — какое отношение ко всему этому имеют мощи библейских волхвов?
— Вот именно! Пока ты будешь собираться в дорогу, я загляну в несколько библиотек и архивов. На меня уже работает команда учёных, которые просеивают и анализируют каждую крупицу информации, связанную с тремя святыми царями. К тому времени, когда вертолёт поднимет нас в воздух, в моем распоряжении будет все, что имеет хоть какое-то отношение к волхвам. — Дядя Вигор потрепал племянницу по плечу и прошептал ей на ухо: — Ты ещё можешь отказаться от всего этого, и, поверь, я не стану думать о тебе хуже.
Рейчел мотнула головой и отстранилась.
— Как гласит пословица, fortes fortuna adiuvat.
— Удача сопутствует смелым, — перевёл древнее высказывание дядя и поцеловал племянницу в щеку. — Если бы только у меня была такая дочь, как ты…
— Если бы у тебя была такая дочь, как я, тебя бы разбил паралич от переизбытка впечатлений, — перебила его Рейчел. — А теперь — пошли!
Рука об руку они вышли из Апостольского дворца, после чего их пути разошлись: дядя направился к библиотеке, а племянница — к воротам Святой Анны. Занятая своими мыслями, Рейчел даже не обратила внимания на то, сколько времени ей потребовалось, чтобы добраться до своего «мини-купера». Но, оказавшись рядом с ним, она села на водительское сиденье, завела мотор, и вскоре её машина уже влилась в тесный поток автомобилей, мчавшихся по близлежащим улицам. Управляя машиной, Рейчел была погружена в свои мысли, пытаясь разобраться в том, что ей довелось услышать на протяжении последнего часа, и не обращала внимания на происходящее вокруг.
Она гнала машину по мосту через Тибр, направляясь к центру города. Будучи «на автопилоте», она слишком поздно заметила появление «хвоста». Как и прежде, чёрный «БМВ» ехал через пять машин позади её автомобиля, повторяя любой её манёвр.