в) те, кого можно съесть, но потом будешь сам не рад;
г) другие кошки.
Есть животные, с которыми коты не церемонятся. К ним, на наш взгляд, относятся:
а) мелочь пузатая, съедобная в клетках;
б) закуска певчая на жердочке;
в) полоумная дрожащая закуска с длинными ушами. Самые неприятные обстоятельства встречи с Настоящим котом – это когда их в компании двух кукол и плюшевого мишки насильно усаживают «пить чай» на лужайке возле дома и угощают водой и раскрошенным печеньем;
г) пернатая закуска, которую прямо-таки подманивают к дому хлебными крошками;
д) закуска, обитающая в водоемах;
е) большие неопрятные существа, издающие звук «гав-гав»;
ж) разное.
И как коты от всего этого не свихнутся! Хотя – и это известно всем хозяевам Настоящих котов – коты легко решают все проблемы, связанные с перечисленными выше животными: они просто делают вид, что проблем, собственно говоря, и нет. Ну прямо как мы.
Единственное ручное животное, которое, по моим наблюдениям, все время озадачивает кота – это черепаха. Наверно, кот никак не возьмет в толк, что коты и черепахи – братья по фауне; ему все кажется, будто черепаха – это какая-то деталь ландшафта, которая непонятным образом ухитряется ползать.
Сегодня уже не принято на зиму прятать черепах в коробку: новых черепах и впрямь не производят, а старых, как я не раз слышал, перепродают за сумасшедшие деньги. Наши всю зиму благополучно дремали у камина, просыпаясь дай бог раз в два дня, чтобы скушать кусочек салата. Мирная, безмятежная жизнь. Однако Настоящему коту черепашье спокойствие стоит поперек горла: ну никак их не напугать! Черепахам действительно неведомо слово «страх» – как, впрочем, и другие слова. Здравомыслием они не обделены, и когда к ним приближаются, тут же убирают голову в панцирь, но кот кажется им всего-навсего славной кучкой меха, под которой очень недурно погреться. И вот черепаха неслышно, как водится у черепах, подбирается к коту, и ничего не подозревающий кот чувствует, как его поддевает край панциря.
Кот забивается в угол и бросает оттуда тревожные взгляды. А тут еще одна черепаха, изменив обычным черепашьим вкусам, пристрастилась к кошачьему питанию, и кот с философским смирением наблюдает, как черепаший панцирь лихо раскачивается на краю миски. Смотрит и тяжело вздыхает.
Настоящий кот и огородники
Горох, салат, пастернак, ревень – вот о чем хлопочет обыкновенный огородник.
Суровые нитки, заграждения из прутьев, металлическая сетка, огневые фугасы – вот главная забота обыкновенного огородника, если у него есть Настоящий кот. Вернее, не у него, а у соседей.
Строго говоря, Настоящий кот огородничеству не помеха, но тогда к каждому растению хоть охрану приставляй. Как заметил один разъяренный Настоящий огородник[14]: «То, что они сюда лезут – это еще полбеды, но что они устраивают потом!» Он имел в виду бережно насыпанные холмики, из которых сиротливо выглядывают желтые ростки загубленного во младенчестве гороха.
Об Увесистом Баллистическом Коме Земли мы уже говорили выше. К другим оборонительным средствам относятся:
1. Трещотки, погремушки, тарахтелки, жужжалки.
Помилуйте, да кого этими безделицами напугаешь? Разве что кротов. А ведь правда: с тех пор как мы их понаставили, в огороде ни одного крота. Впрочем, они и прежде тут не водились.
2. Заграждения из проволоки.
Коты запросто через них перелезают.
3. Химическое нападение с участием загадочных двуногих бурдюков, подниманием жуткой пыли и применением странного липкого вещества.
Мы никак не поймем, есть ли от этого средства хоть какой-то прок, потому что всякий раз после окончания боевых действий начинался проливенный дождь. А меня еще и сомнение берет: кто знает, нет ли на этот счет какого-нибудь международного соглашения, о котором нам не потрудились сообщить.
14
Давать исчерпывающее определение здесь не время и не место, отметим лишь, что Настоящий огородник и Образцовый огородник (сиречь Радиотеоретик) – это не одно и то же. Например, после вспашки, боронования, аэрации и рыхления почвы у Образцового огородника получаются аккуратные грядки, на которых, наверно, даже можно что-нибудь посадить. Настоящий огородник, добросовестно проделав ту же самую работу, получает огромную груду камней, корней, веток и старых маркеров с рассадных грядок. (В деревнях бытовало поверье, что некоторые камни – «материнские камни» – обладают свойством каждый год приносить потомство; не иначе под нашим огородом скрыто приспособление, из года в год производящее пластмассовые маркеры.) На лужайке перед домом Образцового огородника растут красная овсяница, полевица, райграс и прочие травы; лужайка у Настоящего огородника заросла мхом, из которого торчат ножки кукол, пластмассовые буквы из игрушечного алфавита и бельевые прищепки. Опять же и коты не оставляют лужайку своим вниманием.