– У тебя в мире магии, что ли, не было? – с не меньшим ужасом в голосе спросил парень.
– Какая магия? – возмутилась Саша, с ужасом пялясь на этого… коточеловека.
Она сейчас внезапно осознала, что для комы мир был слишком реалистичен и осязаем, а ее страх – слишком силен. Кот… превратился в человека. Большого такого человека – метр девяносто ростом, не меньше.
– Здрасьте, – широко улыбнулся этот… Влас.
– Великие демиурги! – всплеснул руками парень и отодрал Сашу от себя. – Не тискай меня, больно. Власа вот можешь тискать, он любит. Соберись, у тебя важная миссия, потом будешь осознавать величие магии. Это Влас. Дух-хранитель, я его сделал для тебя. Лет пятьсот проживет, только не забудь связь с ним обновлять постоянно. Он тебе все расскажет и покажет. Так, теперь встань сюда. Да не паникуй ты, горемычная!
Саша все еще не сводила взгляда с Власа. Выглядел он, впрочем, дружелюбно. И на кота был не слишком похож: нос картошкой, большие глаза и пухлые щеки. Влас провожал все их телодвижения внимательным взглядом – по-кошачьи немигающим и каким-то лениво-любопытным. Парень подтащил ее за руку к столу, где лежало с десяток книг.
– Эй! – щелкнул он пальцами, а Саша только тут сообразила, что он так и не представился. – Не отвлекайся. Встань сюда. Вот тут книги, которые тебе помогут первое время. Прочитаешь и решишь, что с этим делать. Фолиант к тебе привяжется после моей смерти, пользоваться им несложно, так что разберешься. Если что непонятно – все в фолианте будет. Этот дом недоступен для обнаружения, так что на первое время тебе его хватит… с одеждой могут быть проблемы… но если что, тебе Влас в деревне купит. Пойдем, горемычная. Будешь за мной повторять.
– Не хочу я ничего повторять! – возмутилась Саша, а парень уже тащил ее в другую комнату.
– Придется, милая, придется, – уверенно отвечал тот. – Я ж страшнее любой смерти, так что как миленькая примешь мою силу. Так. Вытяни руку над кристаллом.
В этой комнатенке почти ничего и не было, только огромная друза радужного кристалла торчала прямо из каменного пола. Не дождавшись от Саши никаких действий, парень внезапно больно ущипнул ее за бок:
– Руку!
– Ай! – возмутилась Саша, но руку почему-то вытянула. – Что я здесь делаю?
Парень внезапно хлопнул себя рукой по лбу:
– Забыл! Ты умерла. Там, у себя, ты умерла. А я здесь искал преемника, потому что устал нести свое бремя. Вызвал душу и личность, которые смогут хранить свет демиурга. Не переживай, охранять ничего не придется, этот кристалл все равно никого, кроме тебя, не пустит. Твое дело – собирать негативную энергию, но это нетрудно. Так, почаще переезжай с места на место – и вся работа. Ничего сложного. Давай, вытягивай руку.
Все происходящее казалось бредовым, но руку Саша все-таки вытянула.
– Коснись самой вершины кристалла, – продолжал парень. – Та-ак, все в порядке, душой чиста. Я передаю этой деве свою силу, обязанности и бессмертие. Великий Наирней, примешь ли ты новую слугу?
Кристалл внезапно ярко вспыхнул, Саша интуитивно зажмурилась и одернула ладонь.
– Верни на место, он не кусается, – проворчал парень. – Повторяй за мной: Я принимаю…
– Я принимаю…
– Силу хранителя света демиурга…
– Силу хранителя света демиурга…
Она ожидала какого-то продолжения, но парень замолк и самодовольно улыбнулся, а после глубоко вздохнул и радостно сказал:
– Ну наконец-то…
– Ну наконец-то? – неуверенно повторила Саша, все еще держать за кристалл.
Парень перевел на нее взгляд и легкомысленно махнул рукой:
– Все, можешь не повторять. Ты присядь лучше. И давай побыстрее.
Саша покорно присела на корточки и уже через секунду почувствовала, как на нее наваливается жуткая слабость.
– Удачи тебе, хранительница, – радостно пожелал парень, который так и не представился. А потом Саша упала на каменный пол, больно ударившись головой, и отключилась.
Вот так глупо и сумбурно началась ее новая жизнь.
Глава 1. Дорогой длинною
Путешествие в повозке – удовольствие сомнительное. И дело вовсе не в удобстве: добротная крытая телега, рессоры на колесах, мягкие сиденья, артефакт "свежести", как аналог кондиционера, но при всей силе местного магического прогресса, самым ужасным оставалась одна деталь: скорость. И скорость эта – лошадиная. Две лошадиные попы постоянно маячили перед глазами, раздражая своей неспешностью. Нет, это все еще было быстрее, чем пешком, тем более с учетом груза, но…