«Я понимаю, что эта сделка не вступит в силу до тех пор, пока я не сделаю это. То, что твоя защита моей жизни не начнется, пока я уже не рискнул бы занять себе шею.
- Это так. Однако, если вы не остановите Кейдж Викерса, я с удовольствием поеду, когда придет время твоей смерти, когда ты страдаешь, вечно, такими, какие еще не представляешь.
Рассел ничего не сказал.
«С предлагаемой сделкой у вас будет долгая, безболезненная и прибыльная жизнь, любая жизнь, которую вы выбираете - молодость и богатство и красивые женщины, завидная сила и превосходное здоровье.
«Тебе нужно только остановить Кейджа Виккерса, увидеть, что ни один из братьев не был задержан, и не должен идти в закон самостоятельно.
«Если вы откажетесь от моей сделки, у меня есть в моих силах много творческих способов раздражать и преследовать вас за оставшуюся часть вашей несчастной жизни, убегающих лошадей, проводящих проводников, которые быстры и точны и жаждут крови, женщин, которые, любите их, чувствуйте подавляющее желание калечить вас, когда вы лежите спать рядом с ними. Маленькие вещи, Расселл, совершались через умы других, но о, настолько эффективны.
Рассел вспоминал истории о многочисленных бедствиях, которые окружали некоторых людей на протяжении всей жизни, невинных людей, обремененных струнами бедствий, которые бросали вызов всем законам вероятности.
«Если вы будете работать со мной, - сказал темный дух, - вы не узнаете никакой болезни, никакой раны или боли, никакая пуля никогда не коснется вас, вы не умрете от каких-либо причин, пока не станете старым человеком и все еще здоровы и энергичный. Даже тогда ваша смерть будет спокойной, без боли и без страха. -
И взамен, - сказал Рассел, - я прекращаю Кейджу Викерсу от ареста Любов и Викерсе, чтобы они могли продолжать грабить поезда. Это кажется достаточно простым. -
Это выгодная сделка.
Рассел был рожденным игроком, это то, что ограбили поезда. Но он никогда не играл за такие ставки. «При каких обстоятельствах, - мягко сказал он, - вы считаете, что я вас превзошел?»
«Ни при каких обстоятельствах. Если вы поступите так, как я говорю, этого не произойдет ».
«Если план Кейджа потерпит неудачу, если ни одна семья не спустится на поезд успешно, и никто из семьи не будет арестован, я был бы свободен от вас?»
«Вы бы».
«И вы поддержали бы свою сделку».
Он кивнул.
«Не могли бы вы бросить, что Кейдж и Тесса выйдут замуж, и жить долго и счастливо вместе, без греха или возмездия любой семьи?»
«Зачем мне это делать? Я сказал вам, что мои полномочия ограничены. Я могу влиять только на то, что я не могу покрутить судьбу.
Рассел оглянулся на него и не сводил с него мысли. Он получил такой проницательный взгляд в ответ, что ему пришлось сражаться, чтобы не оглядываться. Он уставился на незнакомца, и внезапно фигура исчезла. Лестница и аллея лежали пустыми.
Рассел стоял в переулке. И медленно рассматривая его варианты.
На его вопрос не ответил. У него не было реального обещания от незнакомца. Он долго думал об этом, потом, наконец, повернулся и поднялся по лестнице к своей подруге.
8
Поезд взлетел и замедлился, разбудив Ли, когда дирижер поспешил через крикнуть: «Центральная. Пять минут. Выпрямившись, он смотрел в окно, когда почтовые сумки были сбиты. Двое пассажиров спустились с машины впереди, торопясь внутри длинного кирпичного здания с красной крышей, а затем почти сразу же вытащили его, белый пик горы Сент-Хеленс, яркий, слева от тяжелого серого неба, полдюжины пассажиров бросались к стороне Ли, чтобы посмотреть. Но вскоре Ли снова спал, только смутно осознавая, что частая полая грохочет, когда поезд пересекает железнодорожные мосты, которые распространяют быстрые реки Вашингтона. Когда кислотный запах в клетчатых цыплят заполнил поезд, пройдя через Винлок, он посмотрел на длинные, уродливые ряды деревянных куриных домиков и, трактор и прицеп, разбрасывающий куриный навоз на овощных полях. Не работа, которую он хотел бы, а не весь этот запах.
Вскоре, дремав, он снова проснулся, когда они обошли Колумбию, гигантские плоты реки, движущиеся под ним, вниз к озеру Ванкувер направились к лесопилкам. Как бы это было, чтобы поселиться здесь вдоль берега где-то в маленькой хижине, получить какую-то работу, возможно, заботиться о чьих-то лошадях, забыть о своих грандиозных планах за здоровенный грабеж и за это жизнеутверждающее гнездовое яйцо? Забудьте о своем стремлении взять на себя федералов в последний раз, перехитрить их раз и навсегда? Вдоль зеленого болота поход поезда вызывал беспокойные стаи пустяков, вздымающихся в кислый туман, сметавшихся под низкими тяжелыми облаками. В Портленде была бы остановка на двадцать минут, где Ли решил уйти и растянуть ноги. Сидя слишком долго, он наклонился к нему, как косяк, который никогда не выпускался.