Кошка ясно показала себя сегодня вечером, пробираясь через кухонную дверь, прежде чем Ли прибыл. Он лежал, растянувшись теперь в гостиной на большой кожаной кушетке, глядя в столовую, наблюдая за их последним, грустным сбором. Он чувствовал себя почти таким же сильным, как Ли, покидая Эллсонс. Ему нравилось и уважать Джейка, и каждый день он все больше привлекался к нежной и красивой Люците, Люците, которая говорила ему по-детски, и которая гладила его шею и подбородок так, как ему нравилось. Как много людей, как знал Мисто на протяжении веков, и столько же болезненных проступок, что он казался наполненным самой глубокой болью, оставив эту нежную леди.
Но оставьте ее Мисто, с сожалением глядя назад, после Ли вскоре после обеда. Последняя чашка кофе была закончена, миски флана были очищены. Ли поблагодарил Луциту за ужином, случайным объятием, непринужденной доброй ночи, и он прошел через дверь, спустился по ступенькам и вышел в ночь, прежде чем он мог помять что-то, что должно остаться недосказанным, прежде чем он запутался в собственных эмоциях , его собственное смущенное беспокойство, когда они оставляли их.
Вернувшись в свою каюту, он закончил упаковывать седельные сумки, убедившись, что у него в кармане рулон тяжелой ленты, где он мог дотянуться до него. Он выключил свои огни в салоне, как будто он лег спать, лежал в темноте почти час, время от времени ступая к окну, чтобы посмотреть на булочки и на дом ранчо, наблюдая, как все окна темнеют. Тем не менее он не выходил из кабины, пока Джейк и Лусита не погасли в течение некоторого времени.
Проехав седельные сумки, он молча закрыл за собой дверь и спустился по ступенькам. Даже цыплята спали, никто не проснулся, чтобы суетиться на него, когда он пересек ранчо. Под бледной стиркой звезд он прошел две мили до поляны и поселился в своей прошлой ночи на ранчо Дельгадо, улыбаясь, когда серая подсекла к нему, а затем ласкала его сено, тихонько фыркая.
Поскольку он привел серого сюда на поляну, он каждый день проверял его, кормил и поливал его утром и ночью, и убирал его, все в темноте перед завтраком или долго после ужина, гулял по черной пустыне и среди ив и тамарисков, которые обошли южное поле. Он был удивлен, что Джейк или один из сборщиков не спустились сюда, не видели грузовик и трейлер здесь у реки и пришли на расследование. Он был уверен, что этого не произошло, или Джейк сказал бы что-то. И по вечерам, когда ехали Джейк и Люцита, они направились на север от реки, избегая уединения, где иногда любили лагерем хобо или мигранты. Ли опасался незнакомцев, но не было никаких признаков того, что кто-то беспокоился о его скрытом отступлении.
Теперь, опустившись ниже прохладного ночного неба, он задумался о Люците, ее краткий взгляд на него иногда, быстрый взгляд, который держал подавленную тоску, которую оба знали, не пошли бы дальше. Однажды, когда она кормила своих цыплят и опустилась на колени, чтобы осмотреть поврежденную ногу слоя, обнимая пушистую красную курицу, чтобы успокоить ее, когда она провела пальцем по маленькой ране, она на мгновение посмотрела на него, искра на месте; но потом внезапно она положила курицу, поднялась и повернулась.
Было глупой мечтой подумать, что она когда-нибудь оставит Джейка за него. И теперь, в тот момент, когда ограбление было известно, и Ли исчез, хотя Джейк мог понять его драйв и его потребности, Ли потерял бы уважение Люциты навсегда, потерял бы ее как друга, а также любовницу, которой она никогда бы не была.
Дважды в течение предыдущей недели он ужинал с ними, а не причудливая еда, как сегодня, но более случайные, тако и пиво в одну ночь, а вечером - чаша зеленого чили. Оба раза он рано извинился, вскоре выключил свет своей кабины и некоторое время ждал, затем направился к поляне, чтобы спокойно ездить на мерине через ивы вдоль реки, обретать спокойствие в тихой темноте и в общении с серый.
Сегодня утром появился офицер по условно-досрочному освобождению Ли, который его отпустил. Но это тоже удача. Этот ежемесячный визит означал, что Райгор не будет вокруг снова, это означало, что он может не знать, на какое-то время, что Ли ушел. Джейк был бы обязан сказать ему, позвонить в офис Сан-Бернардино, но Ли не думал, что он это сделает. Он подумал, когда Рейгор связался с Джейком, он извинится. К тому времени Джейк знал бы, что Ли был в бегах, и купил бы ему время. Перевернувшись, в последний раз взглянув на звезды, Ли почувствовал, как кошка проскользнула под одеяло рядом с ним, и ему стало легче, поглаживая кота, улыбаясь его качающему мурлыканью. Может быть, Ли подумал, что его ПО не одобрит то, что он собирается предпринять, но кошка-призрак, мурлыканье и прижимаясь близко, выглядела прекрасно с планом.