"Эльф?" – Дина ошарашенно замерла, пытаясь собраться с мыслями. "Нет, скорее полукровка, а то и вовсе четверть эльф", – поправила саму себя девушка. Охотник за чудовищами также терпеливо рассматривал её, неспеша двигаться дальше или говорить что-либо.
Ветер шелетестел колосьями травы, доносил до них ароматы леса и ромашек с поля. Молчание затягивалось, но ни убийца чудовищ, ни девушка не спешили его нарушать. Усмехнувшись решимости незнакомки, мужчина зашагал в сторону тракта, Диана недолго думая, поспешила догнать его. И хоть подстроиться под широкий мужской шаг было сложно, девушка старалась не отставать и не выказывала недовольства быстрым темпом случайного знакомого.
Солнце скрылось за перьями облаков, жёлтая трава щекотала колени путников. Чем дальше они шли, тем становилось прохладнее, здесь не было морочной жары или удушающего запаха.
Диана достала из сумки носовой платок и приложила его к лицу, стараясь вытереть кровь. Брюнет оглянулся на неё лишь мельком и продолжил спешить вперёд. Как помнила храбрая девушка, староста близлежащей деревни назначил хорошую награду за полуденниц, так что сегодня ведьмаку можно было не волноваться об оплате. Но её то и дело посещали разные мысли, ведь любопытство не так просто заставить умолкнуть, тем более в пятнадцатую весну своей жизни.
Девчонка громко вздохнула, пряча носовой платок в сумочку и, спрятав руки за спиной, прямо спросила: – Вы охотитесь на чудовищ?
– Да.
"Немногословно," – фыркнула Диана, а затем обошла брюнета и зашагала задом наперёд, вглядываясь в бледное лицо. – А откуда вы родом? – блондинка широко улыбнулась, полы её голубого платьица колыхались от порывов ветра.
Мужчина прищурил глаза с кошачьими зрачками, остановился и скрестил руки на груди, отчего девчонка даже поежилась, переживая, что сейчас случится какая-то неприятность.
– Можешь звать меня Ди, я родом из Лейды. Теперь твоё любопытство утихло? – усмехнулся полуэльф и дождавшись кивка, продолжил двигаться дальше. Больше на расспросы он не отвечал и Диане тоже пришлось молчать до самого поселения.
У дома старосты они попрощались. Девчонка обиженно надула губки и гордо поправив растрепавшуюся косу, поспешила к дому своего наставника. В старом белом особняке расположился Герберт Стаммельфорд подмастерьем и учащейся которого и стала Диана. Правда, за всё время обучения магии у этого колдуна, который не то чтобы часто наведывался в собственный особняк, девушка чувствовала, что получает лишь крохи важного знания, а потому тайком мечтала отправиться куда-нибудь учиться магии самостоятельно.
Ведьмак тем временем как раз прикрыл за собой дверь, и кивком приветствовал старосту посёлка. Старик в зелёном кушаке покряхтел, попричитал и принялся выспрашивать решена ли проблема и миновала ли опасность. Ди обьяснялся предельно доступно и кратко, не забыл упомянуть и о спасённой девушке.
— Дианка, что ль? — удивлённо захлопал глазами лысый мужичок. Задумчиво почесал блестящую макушку и махнул рукой: – Что не скажи, а бедовая девка. И зачем она магичить то пошла? Волшба может быть и хороша, да только у Герберта характер дрянной, кхе-кхе...
Охотник красноречиво пожал плечами, давая понять, что не станет лезть не в своё дело. Староста же окинул странника проницательным взглядом и принялся пересчитывать монеты, оговоренные в уплату.
– Тут пятнадцати не хватает... – спокойно произнёс староста, ничуть не беспокоясь о том, как убийца чудовищ нахмурился. – Зайдёшь к чародею и у него стребуешь, чай его ученицу ты спас, вот пусть он тебе и доплачивает.
– Мы так не договаривались.
– Ой, ты поди чай не голодаешь. А у меня тут знаешь скокмо сирот, после войны осталось? Зайди к Стаммельфорду, не поленись. Уж он тебя может ещё чем отблагодарит.
Брюнет закатил глаза, но смолчал, быстрым движением ссыпал монеты в кошель и, не прощаясь, вышел на улицу.
Погода окончательно испортилась и повалил град. Ругаясь, Ди накинул капюшон и зашагал к дому на отшибе, белый особняк вряд ли мог быть чем-то, кроме летней резиденции чародея. Другие дома выглядели не просто бедно: потемневшие, покосившиеся, из грубого дерева с простыми окнами. Тут явно жили вовсе не зажиточные крестьяне. Ускорив шаг, ведьмак оказался недалеко от доски с объявлениями, как раз в двадцати метрах от дома Герберта. Почесав чешущийся на шее шрам, брюнет остановился и, сжав зубы, принялся читать объявления. Град колотил не переставая, а вскоре начал увеличиваться, от чего у Ди окончательно разболелась голова. Но среди дурацких и бесполезных надписей, попалась и одна интересная.
"В лесу к северу от деревни пропал наш травник. Кто вернёт его или его лекарства, получит 120 флоренов". Снизу подпись гласила: Герберт Стаммельфорд.
– Значит ты лишился своего поставщика ингредиентов и чуть не лишился ученицы, маг. Что ж, за это придётся взять двойную оплату. – Ведьмак улыбнулся собственным мыслям и бодренько зашагал к дверям белого двухэтажного здания.