— Как твой коготь, родная? — положив руку на палку насеста совсем рядом с когтистой совиной лапой, ласково проворковала Дженифер. Птица вздыбила перья на груди и выразительно шикнула. Несмотря на то, что, скорее всего, на совином это значит «иди в задницу», девушка порадовалась даже таком ответу. — Я тоже считаю, что явиться в такую рань — верх невоспитанности.
В дверь снова позвонили. На сей раз — протяжно и раздражающе-настойчиво. Дженифер глубоко вздохнула и поправила фартук — в лучшем случае это внезапно вспомнивший о нехватке корма взбалмошный хозяин привередливого питомца, в худшем… она подхватила стоящее у прилавка ружьё, чья тяжесть сразу же дала чувство безопасности. Мнимое, естественно, потому что даже с оружием в руках она никогда не будет знать, что всё будет в порядке, пока в жизни не появится готовый защищать сильный мужчина. Но это уже вряд ли случится: ей двадцать семь, а в доме порядка десятка самых разных животных, там просто негде притулиться ещё одному жильцу.
Сова выразительно покосилась на дверь, в которую, не выдержав ожидания, застучали кулаком и Дженифер пришлось ускориться. Ей не нравилось расстраивать наглую птицу, которая в случае чего будет мстительно копошиться всю ночь, мешая спать.
— Кто там? — довольно грубо гаркнула через дверь девушка и приоткрыла крохотный глазок, снаружи замаскированный под цветок. На улице напротив двери никого не оказалось, только ветер прогнал через зону видимости белый целлофановый пакет. — Кто там? — чисто для проформы повторила Дженифер и обернулась, услышав странный стрёкот: её птица, словно обезумев, металась по помещению, бросаясь в закрытые окна. — Эй, Минни, всё хорошо, ну чего ты! — попыталась успокоить своего питомца девушка. — Всё в порядке, вот увидишь, мы справимся с любой бедой! — бросив ружьё на пол, она принялась нащупывать спрятанный под столиком проводной телефон, надеясь, что клиника в такой час уже готова без предварительного звонка принять сложного пациента. — Алло! — почти прокричала она, когда на том конце раздался сонный голос дежурящей медсестры: — Это Дженнифер Альберта Радовски из зоомагазина «Волшебная Белая Сова», мы у вас в базе записаны как «Минни и Дженни»! Срочно нужна помощь, Минни летает по кругу и врезается в предметы! Да, я знаю, что надо звонить заранее и стараться записываться за сутки, но это действительно очень важно… За спиной раздался чёткий удар и, обернувшись, девушка увидела только открытую дверь и кучу перьев на полу…
***
Весь день Ян был словно сам не свой. Мало того, что он почти час провёл, перекладывая с места на место вещи в чужой квартире, так ещё и после звонка из клиники не только не поспешил туда, но и вообще решил сегодня никуда не ходить. Вместо этого парень заперся изнутри и, упав на постель, подремал, словно наполняясь запахом исчезнувшей Анны. Её дух сросся с этими стенами, навсегда сделав светловолосый изящный облик частью дома. Найдя чудом сохранившуюся чашку, он провёл чудесные полчаса, рассматривая расположенную с другой стороны окна улицу и мечтая о том, что однажды хозяйка дома вернётся, привезя с собой все ценные мелочи, снова наполнив дом лёгкой суетой.
Или нет.
От одной мысли о том, что Анна решила порвать со старой жизнью, почему-то стало тоскливо. Поставив зазвонивший телефон на беззвучный, Ян уселся на целую с виду часть дивана и уставился в потолок. В левой дальнем углу расползлось рыжее пятно — видимо, последствия потопа, а рядом с лампой подсыхала крохотная красная капелька.
Стоп.
Красная капля.
Кровь?
Что, если это — человеческая кровь? Можно ли тогда считать её признаком того, что Анна не собиралась покидать дом, а сделала это под давлением, может — после побоев или огнестрельных ранений?
Новая мысль заставила подорваться с места и навернуть несколько кругов по квартире. Не в состоянии найти себе места, Ян даже бросился проверять уцелевшие кухонные шкафчики в нелепой попытке найти ещё хоть какие-то доказательства, но обнаружил лишь сложенную пополам алюминиевую ложку и забытые — или специально оставленные — осколки суповой тарелки в углу под столом. Это навело на идею того, что Анна, вырвавшись из рук злоумышленников, непременно вернётся именно сюда, а значит — надо заняться восстановлением дома, первым делом починить замок…
***
Если утром всё ещё выглядит просто подозрительно, то к полудню становится очевидно, что меня держат за дуру. Малейшее движение в сторону двери отслеживается, а все предложения отклоняются, хотя ещё вчера Гарри сам настоял на том, что пара часов на улице значительно помогают от проблем с нервами. То ли его медицинские взгляды успели кардинально поменяться за ночь, то ли — ситуация не настолько радужна, каковой её пытаются показать. А, так как сразу всю парочку прогнуть не получится — уже проверено, что они легко ускользают от прямых вопросов, бесконечно переспрашивая и в итоге замыкая диалог друг на друге, словно так и было задумано — я решаю избавить от любой её половины, чтобы устроить «допрос с пристрастием» для второй. А сделать это, к сожалению, не то что бы просто.