– Не надо!.. – плачущим голосом взмолилась Лисса Шпиц. – Только не заходите! Не заходите! Пожалуйста!
– Вы заявили в полицию о пропаже постояльца, но скрыли, что в номере есть потайная комната! И теперь просите туда не заходить? – Коржик повернулась к Лиссе и почти оскалилась. Та опустила глаза под грозным взглядом капитана.
Коржик первой прошла в потайную комнату. За ней последовали Мурмяу и Боксёр.
– Аккуратно! Кажется, здесь кровь! – крикнула она.
Но было поздно. Мурмяу уже переступил порог, поскользнулся и рухнул пузом на пол – прямо во что-то липкое и красное.
Глава 3
Р. Х
– О нет, ты опять вляпался, – прошептал Боксёр.
Мурмяу захотелось тихо взвыть: как же надоело попадать в дурацкие ситуации! Чёрный кот, якобы приносящий неудачи, – а не везёт только ему одному. Он оглядел лапы, покрытые густой красной субстанцией. И сделал единственное, что могло прийти в голову нормальному коту: слизнул каплю с шерсти. А потом сказал удивлённо:
– Это… что-то сырное, с овощами.
– Фирменный соус шеф-повара! – воскликнул Боксёр и принялся с аппетитом облизывать пол. – Мммм, вкуснота!
– Детективы! Хватит уничтожать улики! Давайте работать! – рыкнула капитан Коржик.
Мурмяу попытался выбраться из лужи, но у него не получалось. Задние лапы сразу прилипли к полу, а в подушечки между пальцами вонзились хлебные крошки. До чего же противно!
– Стой на месте, никуда не ходи. Перепачкаешь тут всё, – прошептал Боксёр и быстро, чтобы не заметила Коржик, ещё раз лизнул соус.
На самом деле ходить-то было некуда. Комнатка оказалась крошечной. Мурмяу огляделся: плита с духовкой, куда едва ли поместится пирог, круглая раковина, белые облупленные ящики с посудой, такая же белая столешница. На плите стояла пустая жестяная кастрюля с остатками еды. Кажется, даже в самых маленьких домах Чеширска кухни обычно побольше.
– Тоже соус. – Капитан повела носом рядом с кастрюлей. – Похоже, повар приготовил соус, выключил плиту, взял кастрюлю, случайно пролил всё на пол. А после этого… пропал.
– Вот. Теперь из-за вас меня посадят в тюрьму, – вздохнула Лисса Шпиц, покосившись на Коржик.
Хозяйка отеля всё ещё стояла в дверях: разместиться всем в маленькой комнатушке было просто невозможно.
– В тюрьму? – удивилась капитан. – Так вы имеете отношение к пропаже шеф-повара?
– Да не в этом дело! – Лисса всплеснула лапками. – Как вы думаете, почему шеф-повар остановился у нас, а не снял дом? Ему нужно было особенное место, где бы его не отвлекали и дали подготовиться к ярмарке. Не заглядывали в окна. Не дёргали! Об этой кухне знали только я и сам Старки Такс! Я не должна была вас сюда пускать! Когда он найдётся, подаст на меня в суд за то, что я вам разболтала про его тайную кухню…
– А если бы мы нашли здесь самого Старки? – хмыкнула Коржик.
– Да не было его здесь, – ответила Лисса. – Я пришла утром. Проверила комнату, открыла дверь на кухню, заглянула сюда. Да тут разве что крыса может спрятаться!
Мурмяу попробовал оторвать лапы от пола, чтобы осмотреть всё получше. Дёрнулся ещё раз и, не удержавшись, шлёпнулся пузом на пол.
– Аккуратнее, детектив, – устало вздохнула капитан Коржик.
Мурмяу неуклюже попытался подняться и вдруг заметил кое-что странное – у самого пола из щели между стеной и плитой торчал кусочек бумаги.
– Боксёр! – Кот позвал друга. – Вон там, в щели. Вроде бумажка.
Боксёр увидел бумажку, подцепил её когтем, развернул и прочитал:
– «Такс, ты испортил мои планы. И ты за это поплатишься. Р. Х.». Записка с угрозой? У шеф-повара были враги! Вот почему он не хотел привлекать внимание и прятал свою кухню!
– Мурмяу, Боксёр, узнайте, кто этот Р. Х., – сказала капитан, помогая Мурмяу подняться. – Только нашему детективу сначала нужно помыться. В ванне, – поймав недовольный взгляд кота, добавила капитан.
Обычно коты предпочитают обходиться без ванны, даже если с ног до головы измазались в липком соусе. Иногда Мурмяу даже снился кошмар, как он барахтается в реке, а вода забирается в нос и уши… Но всё равно пришлось возвращаться домой и залезать в таз, полный мыльной пены.
Кот очень быстро оттёр соус с живота и лап. А как только вылез из воды, тут же начал вылизываться.
Захотелось поужинать, но на столе нашлась только маленькая упаковка сухариков «ФАС». Мурмяу покупал кошачью еду в соседнем Чеширске, а иногда они с Боксёром стряпали что-то вместе, но в итоге, сколько бы они ни приготовили, Боксёр доедал всё. Собачья еда, кошачья еда, да хоть крысиные объедки – без разницы. Огурцы так огурцы, молоко так молоко, можно того и другого, желательно с хлебом.