Шипучее вино ударило Кате в голову, и чутко следящий за обстановкой обувщик тут же пригласил их в фешенебельный ресторан «Сан-Суси». Они погрузились в «Феррари» и поехали - но по дороге черт (а может, ангел?) вдруг дернул Катю заглянуть во внутренний карман своей куртки и наткнуться на обратные билеты из Венеции в Москву. Билеты датированы, между прочим, как раз завтрашним числом, семнадцатым марта.
С ума сойти! Они пробыли в Европе всего неделю!… А Катя еще перед поездкой волновалась, что ей в Венеции станет скунно: небольшой провинциальный город - что там целую неделю делать?… А вон как все обернулось!… Как их прокрутила за семь дней судьба - через Верону, Барселону, Мадрид, Толедо, Сьерра-Неваду - и забросила в Рим, в красное «Феррари» модного обувщика Брасселини!…
Казалось бы - что им в тот момент Москва? Зачем Москва? Катя с Ленчиком, можно сказать, стали богачами, вокруг - Вечный город, а рядом с нею в дорогущей машине сидит любящий ее (как он уверяет) человек? Но… Вот поди ж ты!… Усталость, что ли, навалилась? Или - ностальгия?
И Катя потребовала, чтобы Паоло немедленно отвез их на вокзал - буде успеть на ночной поезд до Венеции. На удивление, тетушку поддержал и обычно охочий до новых впечатлений племянник. Видимо, ему тоже смертельно приелись к тому римскому вечеру бесконечные гонки, загадки, схватки, приключения - и даже роскошный «Феррари». Трудно представить, но бродяге Ленчику вдруг захотелось покоя.
А где еще найти лучший, самый глубокий покой, как не на родном продавленном диване, с книжкой и пледом - особенно когда за окном метет мартовская вьюга?… Так что Катя с племянником так и не поддались на уговоры синьора Брасселини остаться в итальянской столице. Согласились лишь на автомобильную экскурсию по вечернему Риму. Но, признаться, в тот момент оба даже не воспринимали, когда за окном бешеного «Феррари» пролетали достопримечательности Вечного города. Ну Колизей - и Колизей. Ну, собор Святого Петра - похож на Исакий, только немного больше. Ну, подумаешь, Капитолий!… К тому вечеру оба уже настолько переполнились впечатлениями, пресытились ими, что ни глаза, ни мозг больше их не воспринимали.
И тогда Паоло сдался. Он заехал в свой гараж - «переменить машину», как он изящно выразился. Троица оседлала давешний спортивный «Лексус», знакомый путешественникам по Вероне. Хитрый обувщик опять доверил руль Ленчику - видимо, понял, что сердце сурового Катиного племянника можно покорить, лишь усадив в водительское кресло хорошей машины. И далеко уже за полночь они, наконец, выехали на скоростное шоссе, ведущее из Рима на северо-восток, в Венецию.
Коварный Брасселини предложил Кате сесть на заднее сиденье. Сам примостился с ней рядом, закинув руку на плечо, - да только она не оправдала его любовных ожиданий: мгновенно и нечувствительно уснула. Так и проспала весь путь - до рассвета, до ужасного заводского пейзажа в материковой Венеции, до многоэтажек Местра…
В тот момент, когда они снова подъезжали к Адриатике, за баранкой уже сидел Брасселини. Когда и где они с Леликом поменялись, Катя даже не заметила. Племянник посапывал на переднем сиденье, а солнце вставало над венецианской лагуной…
А потом была прощальная бутылка «просекки» в буфете аэропорта Марко Поло, щемящее «до встречи» у стойки контроля безопасности, - и Паоло, долго машущий Кате вслед, пока она удалялась в глубь зоны беспошлинной торговли…
Зато в магазинах дьюти фри Катя разгулялась. Впервые в жизни ее ограничивали не деньги, а только лишь время! И девушка - ведь все ее вещи, за исключением брасселиниевских туфель и барселонской «Барберри», остались в горном монастыре Сьерра-Невады! - торопливо накупила себе и пару кофточек от «Миссони», и брючки от «Версаче», и даже, движимая некоторым чувством вины, рубашку для Пашки Синичкина от «Босса».
Перебегая из одного беспошлинного магазина в другой, Катя вдруг заметила в газетном киоске «Репубблику». На первой полосе свежего номера красовалась фотография, заставившая ее остановиться. На ней были запечатлены хорошо знакомые ей рожи русских бандюганов: двоих амбалов, альбиноса, толстоватой девушки.
Она быстренько купила издание, а потом, уже в самолете, с грехом пополам перевела статью - и пересказала ее содержание Лелику. В заметке говорилось о том, что четверо приезжих из России ворвались вчера вечером в квартиру Влады К., их бывшей соотечественницы. С какими целями - неясно; вероятно, ради рэкета. Затем в ту же квартиру пожаловали трое американцев - господа Харрисон, Смит и Джонсон. Между русскими и американцами завязалась ссора, которая закончилась обоюдной потасовкой. В итоге - удивительно, но факт! - все семеро налетчиков оказались без чувств на полу, а хозяйка квартиры вызвала карабинеров. В результате проверки оказалось, что русские имеют при себе паспорта на имя господ Нургалиева, Шойгу, Матвиенко и Патрушева, явно фальшивые. Фальшивыми оказались также итальянские визы налетчиков - в итоге русским (несомненно, принадлежащим к организованной преступности) грозит длительное тюремное заключение за нарушение неприкосновенности жилища и обман итальянских властей. Американцев же, ворвавшихся в квартиру синьоры К., отпустили под ручательство их консула.