О Питохе ходили в универе разные слухи. И что его выкрали бандиты, и он сидит на цепи в подвале, готовит грандиозный хакерский взлом Центробанка. Или, наоборот, завербован российскими спецслужбами, проживает в абсолютно секретном военном городке Озерковске (бывшем Свердловске-37) и занят проникновением в сети ЦРУ и Пентагона. Еще говорили, что Антон, напротив, работает на ЦРУ и Пентагон и готовит под их руководством некую каку для преданной им родины…
Никаким из этих слухов Леня не верил - но вот того, что якобы «друг» исчез бесследно с горизонта и даже «спасибо» не сказал за столь деятельное участие Ленчика в его судьбе, простить ему не мог. Раз Питоха откуда-то посылал своему научному руководителю куски диплома - значит, мог бы и Коноплеву пару строк черкнуть, не развалился бы. Тем более что Катя с Ленчиком сразу решили: половина полученного ими от японки - по праву принадлежит Антону. И в итоге антоновские деньги отлеживались на депозите, а Питоха даже не изволил прислать о себе ни единой весточки.
И вот однажды, уже в следующем после путешествия марте, от Питохи, наконец, пришло по электронной почте письмо. Сухое, в несколько строчек:
«Привет, Лео. Я жив-здоров, хорошо работаю в одной западной корпорации, она называется „Микроскоп“. Проживаю в Силиконовой долине в своем доме, катаюсь на виндсерфинге. Я ни в чем не нуждаюсь, поэтому деньги, полученные за мою Программу тобой и твоей тетушкой, вы в полном объеме можете оставить себе.
Чао-какао,
А.».
Вроде бы ничего обидного или оскорбительного не содержалось в этих выдержанных строчках, но отчего-то Ленчику по прочтении письма стало так досадно, что он несколько раз трахнул кулаком по столу с матерным английским ругательством: «F**k! F**k! F**k!»
Одна радость: можно истратить на паях с Катей вроде бы принадлежавшие Антону и не востребованные им пятьсот тысяч долларов.
Свою долю в богатстве, выгрызенном от японской корпорации, Ленчик потратил с умом - хоть и имелось у него, конечно, сильнейшее искушение завиться на эти деньги в кругосветное путешествие или уехать жить в горы - хотя бы на год: совершенствовать сноубордическое мастерство. Но мама Даша и тетка Катя промыли молодому человеку мозги. Вняв их голосам, которые в данном конкретном случае были, конечно, гласом рассудка, он первый раз в своей жизни совершил действительно нужную и очень крупную покупку: приобрел для себя квартирку-студию на Патриарших прудах.
Затем они с мамой сменяли (естественно, с солидной доплатой) их жилье в занюханном Выхине на двухкомнатную квартиру в Коломенском. И теперь со своего шестого этажа Ленчик мог наблюдать, как осенью на глади Патриарших тусуются утки, а зимой их сменяют нарезающие круги конькобежцы.
Нечего говорить, что со своей новой недвижимостью, дипломом и местом работы Ленчик стал еще более завидным женихом, чем раньше. Но он жениться совсем не спешил. А зачем, если можно довольствоваться приходящими посетительницами, а приготовит-постирает-уберет мама, часто навещавшая сыночка на любимых Патриарших.
Несмотря на постоянное место работы, предполагающее регулярную явку на службу, Ленчик по-прежнему частенько засиживался за компьютером по ночам (потом, клюя носом после обеда, он нещадно ругал себя за это). Но ничего не мог с собой поделать: очень, уж любил поскользить по волнам ночного И-нета.
И вот в одну прекрасную мартовскую ночь его компьютер вдруг дзынькнул, извещая, что молодому человеку пришло очередное «мыло». Ленчик залез в почтовый ящик. Адрес, с которого поступило электронное послание, был ему совершенно незнаком, однако надпись в графе «Тема» заставила его вздрогнуть, потому что она гласила (по-английски, естественно):
«Мы познакомились с тобой в Венеции, а расстались в Риме».
С колотящимся сердцем Леня открыл письмо:
«Дорогой Реня-сан!
Прошел почти год со времени нашей с тобой встречи, но я часто вспоминаю тебя. Ты умный, добрый и сильный. Настоящий мужчина, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Извини, что у нас с тобой так все получилось, но для меня никогда ничего не будет важнее, чем моя работа. Хотя, по прошествии времени, мне иногда кажется, что ради тебя я смогла бы даже изменить своей Корпорации. Хотя, думаю, это просто фантазии.
Но, конечно, мы никогда не сможем быть вместе. И очень жаль, что ты вряд ли когда-нибудь простишь меня.
Надеюсь, что средства, которые тебе заплатила моя Корпорация, ты и твоя тетушка истратили с пользой для себя.
Вероятно, тебя интересует судьба «Идеального кота», из-за которого все заварилось, и программное обеспечение для которого я, по заданию моей Корпорации, все-таки получила тогда в Риме.