Гондола пристала к частной пристани отеля. Гондольер помог Кате сойти на берег. За ней последовал синьор Брасселини. Тридцать шагов до входа в гостиничный дворик они проделали в молчании.
Остановились. Праздник заканчивался.
– Если вы вдруг заскучаете ночью, - со всей галантностью проговорил синьор Брасселини, - на визитке имеется прямой телефон моей виллы, звоните в любое время.
– Спасибо вам за прекрасный ужин и чудесную прогулку, - сказала Катя, протягивая обувщику руку. Он взял ее в свою, но отпускать не спешил.
– Завтра в первой половине дня я в Вероне занят. Бизнес, знаете ли. - Паоло, словно извиняясь, пожал плечами. - Однако я был бы счастлив встретиться с вами - скажем, в шесть часов? Мы пообедаем, я покажу вам город. Вас устроит такое время?
– Возможно.
– Я буду ждать вас в самом центре, на пьяцца делла Эрбе, у фонтана. В Вероне это место все знают - это такой маленький, чудный, милый городок! Я буду просто счастлив снова видеть вас. Общение с вами, Катьюша, доставляет мне искреннее удовольствие. - И Брасселини наклонился над ее рукой и припал к ней в долгом поцелуе.
Катя чмокнула его в щеку, потом как-то сами собой подвернулись его губы, а потом она оттолкнула его и побежала к отелю. Когда взлетела по ступенькам и перед ней сами собой растворились двери, оглянулась: Паоло стоял и смотрел ей вслед.
Катя игриво помахала ему и вошла в гостиницу. Нерастраченное кокетство излила на портье, лукаво пропела: «Буэна сера!», стрельнула глазками - и тут же нарвалась на по-итальянски щедрый поток комплиментов.
Глава 5
Венеция - Верона. Остров Лидо-ди-Венеция. В то же самое время. 10 марта, 20.30. Леня
Пока Катя улаживала свои сердечные дела, о племяннике она почти не вспоминала - ну, может быть, всего разик за вечер. А между тем с Ленчиком происходили в то же самое время события гораздо более интригующие, чем типовой флирт в «Харрис-баре» или любовная воркотня в гондоле.
Юкико пришла на свидание минута в минуту. Как и договаривались: в восемь вечера на лоджию отеля. Свой утренний наряд выпускницы частной школы (или персонажа японского комикса - «манги») она сменила на джинсы и черную куртку-дутик.
Леонид великосветским тоном осведомился, не голодна ли сударыня. Оказалось, что девушка только что отужинала. «Баба с возу - целее деньги», - облегченно вздохнул про себя Ленчик.
– Тогда - в путь, осматривать ночную Венецию? - предложил он. - Вот вам, леди, моя длань!
Юкико его выспренний инглиш, похоже, понимала с трудом. Однако за руку доверчиво взяла - тоненькими пальчиками, словно младшая сестра (которой у Ленчика никогда не было). Они вышли на берег острова Л идо и под насквозь продувающим ветром пошли по абсолютно пустынной набережной к пристани - оттуда всю ночь в «настоящую» Венецию ходили «вапоретто». (Даже если бы у Лелика имелось лишних двести-триста евро на гондолу, он все равно счел бы данное средство передвижения до ужаса пафосным и замедленным.)
Ни единого человека не было на набережной, только за витриной одинокого кафе четверо стариков играли в карты. И тут… Уже виднелись огни причала «вапоретто» и «мотоскафов», как рядом с бензозаправкой для моторок перед парочкой выросли из темноты четыре фигуры.
Двоих из них Ленчик опознал сразу: то были качки, следившие за ним с Катюшей сегодня днем. Двое других тоже выглядели до ужаса знакомыми, однако Леня никак не мог вспомнить, где он их видел. То были низкорослая девушка, выделяющаяся огромным бюстом, а также блондин-альбинос.
Ничего хорошего не предвещал вид зловещих фигур в венецианской ночи, и было ясно, что сшибка с четверкой произойдет неумолимо… Пальчики Юкико тревожно сжали Ленчикову руку.
Леня растерянно остановился. Двое амбалов подошли к ним вплотную. За их мощными плечами маячили угрожающие фигуры альбиноса и грудастой девицы.
– А ну, косоглазая, поди-ка погуляй, - обратился первый стриженый к Юкико по-русски. - Нам с твоим хахалем перетереть кой о чем надо.
– Чего хотят эти люди? - испуганно спросила японочка молодого человека.
– Это русская мафия, - пояснил Ленчик вполголоса по-английски. - Якудза.
Через секунду ничего объяснять Юкико уже не требовалось: один из бритоголовых взял ее своей лапищей за хрупкое плечико и легко отодвинул в сторону.
– Вали, желтопузая, пока цела.
Второй приблизился вплотную к Ленчику. И тут произошло то, что потребовало не более трех секунд и пяти движений. Впоследствии Ленчик не раз прокручивал перед своим мысленным взором, словно в замедленном кино, эти экономные, точные па. Они были красивы, словно балет.
Раз - и Юкико отступает на шаг, вырываясь из рук первого бритоголового. Два - и она высоко взмывает над асфальтом, метясь ногой ему прямо в челюсть.