Несмотря на то что в своей речи хозяин апеллировал к «леди и джентльменам», обращался он все время только и исключительно к Лене.
– Ну да, наверное, - неуверенно вымолвил юноша.
– Скажите, - вдруг воспламенился сэр Эшли, - были ли вы когда-нибудь в вашем Эрмитаже, что находится в русском городе Ленинград, то есть, пардон, Санкт-Петербург?
Ленчик слегка смутился. Не рассказывать же барселонскому аристократу, что, когда он был на экскурсии в Питере, они с Машкой дружно забили на Эрмитаж и вместо того, чтобы бродить по пыльным залам, замечательно посидели в кафе «Саквояж беременной шпионки»? Зато Катя подала своевременную реплику:
– Да, я была там.
– Доводилось ли видеть вам (Эшли по-прежнему игнорировал Катю и обращался к одному лишь Ленчику) в залах этого прекрасного дворца два творения несравненного гения эпохи Возрождения - Леонардо да Винчи?
– О да, конечно, - быстро ответила Катерина.
– Прелестно, прелестно, - пробормотал аристократ, потирая руки. - А насколько хорошо вы вообще (несмотря на активное Катино участие в разговоре, сэр Эшли все равно адресовал свои вопросы только юноше) знакомы с творчеством да Винчи?
И он вперил свои голубые глазки прямо в глаза студенту.
Почувствовав себя словно на экзамене, Ленчик заерзал в кресле.
– Н-ну, конечно, мы этого не проходили, - произнес он затверженную за годы учебы формулу, - но я имею определенное представление… «Мона Лиза», например, или «Джоконда»… Они обе (Катя сделала Ленчику страшные глаза), то есть она одна, - быстро поправился молодой человек, - в Лувре висит…
– Прекрасно! Прекрасно! И вы своими глазами видели эту картину?
– Ну да, меня мама возила в Париж…
– И вы, конечно, дорогой мой Лео, как многие - как тысячи и даже миллионы людей - задавались вопросом о загадочной улыбке Джоконды? Что она таит? Что за собой скрывает? Почему эта женщина улыбается столь загадочно - будто бы знает тайну, неведомую больше никому на свете?
– Да, это, конечно, инте… - промямлил Ленчик, однако сэр Эшли, уже воодушевившийся, не дал ему закончить:
– О, а что бы вы сказали, если б всмотрелись во все - буквально во все, без исключения! - картины великого Леонардо, дошедшие до наших дней, - как это сделал я!… Причем, конечно же, следует рассматривать их в подлиннике - поэтому я побывал не только в Лувре, Эрмитаже, но и в галерее Уффици во Флоренции, и, естественно, в Национальной галерее Лондона, и в музеях Оксфорда и Кембриджа… Я специально ездил в Краков, в музей Чарторыйских, чтобы осмотреть несравненную «Даму с горностаем»… Я возвращался снова и снова в миланскую церковь Санта-Мария делла Грацие и часами простаивал перед великой «Тайной вечерей»… О, когда бы вы изучили творчество Леонардо да Винчи столь внимательно, как изучил его я, - хотя бы в репродукциях! - вы непременно, мой юный друг, обратили бы внимание, что все женщины на портретах Мастера не просто улыбаются, а - улыбаются загадочно!…
Сэр Эшли перевел дух, залпом допил свой виски, наставил на Леню палец и продолжил:
– Сотни версий, от научных до пошлых, существуют по поводу тайны улыбки Джоконды - и прочих многочисленных женских улыбок великого Леонардо. Борзописцы договорились даже до того, что, поскольку великий художник являлся гомосексуалистом, ему якобы затруднительно было проникнуть в тайну женщины - женщины вообще! И она, дама, дескать, оставалась для него загадкой. Поэтому свое непонимание прекрасного пола он передавал, вольно или невольно, посредством своего искусства - через полотна!…
Аристократ развел руками и саркастически расхохотался.
– Чушь, скажу я вам, мой юный друг Леонид! Чушь и бред! Если бы дело заключалось в том, что геи не понимают женщин! Да ведь истина-то состоит в том, что именно представители сексуального меньшинства понимают противоположный пол как облупленный и - потому, что понимают! - не желают иметь с ним никакого дела!
Хозяин вдруг схватился за колокольчик и нервно позвонил. Через секунду в дверь поскреблись - видимо, давешняя горничная.
– Всем повторить! - крикнул через дверь сэр Эшли.
– Мне больше не надо, - вклинилась Катя, и аристократ не стал настаивать, проорал:
– Джина больше не приносите!
А когда через минуту он, отперев дверь, принимал через порог виски для себя и колу для Ленчика, юноша попытался вклиниться:
– Так что же все-таки по поводу письма?
– Письма? - недоуменно поднял брови сэр Эшли. - Ах да, письма… До письма мы дойдем… Позже… - Он потер рукой лоб. - Итак, на чем я остановился?
– На том, что голубые слишком хорошо знают женщин и потому их не любят, - насмешливо проговорила Катерина.
– Да, вот!… - воскликнул сэр Эшли, в очередной раз не обратив ни малейшего внимания на реплику Кати и обращаясь лишь к Лене. - Никто и близко не подошел к разгадке тайны улыбок Леонардо - ни пресловутой Джоконды, ни «Дамы с горностаем», ни «Мадонны в скалах». А его «Иоанн Креститель» - нет, он не женщина, но как улыбается этот женственный давинчевский Креститель! А потом, возьмите личность самого Леонардо!…