– Он никуда не пойдет, - встала грудью на защиту племянника Катя.
На лице сэра Джона отразился оттенок неудовольствия, слова Кати он, как обычно, проигнорировал, однако аристократическое воспитание взяло верх, и он произнес:
– Что ж, как скажете. - И первым прошел в проем в стене.
Леня и Катя переглянулись. Однако любопытство все-таки пересилило опаску, и они двинулись за хозяином. Второй в дыру отважно хотела войти Катя, однако джентльмен Ленчик все-таки оттеснил ее и шагнул следом за Эшли. Последней прошла сквозь дверь девушка.
Впрочем, помещение, куда они попали, оказалось никакой не хронодырой. Ничего в нем не было необычного: обыкновенный кабинет - с книжными полками до потолка, огромным столом красного дерева, заваленным бумагами и даже украшенным компьютером с жидкокристаллическим монитором. Шторы на окнах кабинета оказались задернуты, и в нем царила полутьма. Однако когда глаза исследователей привыкли к сумраку, они увидели, что посреди комнаты возвышается странное сооружение. То был сколоченный из длинных реек каркас, напоминающий недоделанную байдарку. В центре его красовалось сиденье наподобие велосипедного.
– Это - она! - торжественно провозгласил сэр Эшли, в очередной раз кладя руку на плечо Ленчика. - Расшифровав записки и чертежи секретного «Кодекса» Леонардо, мне удалось построить ее. Ее, машину времени! И я - я регулярно пользуюсь ею. И теперь предлагаю вам, Леонид, первому из прочих землян, совершить на ней путешествие!
– Куда полетим - в прошлое или будущее? - деловито осведомился Ленчик, аккуратно высвобождаясь из-под руки сэра Эшли.
Однако ответа он не дождался, потому что в глубине аристократической квартиры раздался шум. Сначала хлопнула дверь, а потом забубнили два женских голоса. Первый голос звучал резко, наступательно, он обвинял; второй - оправдывался. Сэр Эшли нахмурился, вздернул голову и с болезненной гримасой стал прислушиваться к разговору.
Изъяснялись женщины по-испански, однако для обеих язык, видимо, не был родным - поэтому Кате удалось, с пятое на десятое, кое-что понять в разговоре.
– Кто там у лорда?! - спрашивал за дверью наступательный женский голос. Кажется, акцент, с которым он звучал, был славянским. Последовал неразборчивый ответ - видимо, из уст той самой смуглой горничной.
– Он что-нибудь пил спиртное?! - обрушился новый громкогласный вопрос, и опять последовало неразборчивое виноватое бубнение.
– И он снова - рассказывал?! - И снова повинное «бу-бу, бу-бу» в ответ.
А затем дверь - другая дверь, в торце кабинета - распахнулась настежь, сквозь проем ворвался дневной свет - и вместе с ним здоровенная, широкоплечая деваха. Она была разъярена до последнего градуса каления.
– Аристократишка несчастный! - шипела она по-русски. - Гомик недоделанный!
Аристократ при появлении женщины чудесным образом переменился. Он съежился, казалось, сделался меньше ростом и попытался даже спрятаться за спину Кати.
Однако от гнева девахи не так-то просто было укрыться.
– На минуту нельзя одного оставить! - выкрикнула она по-прежнему по-русски и нанесла бедному сэру внушительный удар в плечо. - На рынок сходить! Сразу пьет, зараза, и мальчиков приводит!!
– Но, дорогая… - пролепетал в полном расстройстве хозяин на языке Оскара Уайльда, - медовенькая…
– А вы!… - обрушилась деваха на Катю на плохом английском. - Как вам не стыдно! Вы приходить мой дом, слушать его бредни, спаивать его! Вы разве не видеть - он больной человек?! Крэйзи!
– Но, солнышко мое, - прохныкал сэр Эшли, - зачем ты так говоришь обо мне?!
– А ты вообще молчи! - замахнулась на него деваха.
– Да говорите вы по-русски, - усмехнулась Катя, - мы из Москвы.
– Ах, во-о-от оно что!… - протянула широкоплечая женщина, переходя на родной язык и упирая руки в боки. - Из Ма-а-асквы!… И что же вам, интересно, здесь нужно?! Чего приперлись?!
– Да мы, собственно, здесь по делу… - вклинился Ленчик.
– По делу? - взвизгнула «леди». - По какому еще делу?
– Мы, вообще-то, к вам приехали… Если вы - Елена Выхухолева-Санчес-Эшли…
– Ну, я это. Только у меня до вас никаких дел нету.
– Понимаете, - с достоинством принялся объяснять Леонид, - фирма, которую я представляю, «Уж замуж за рубеж», по ошибке направила вам одно электронное послание. Оно представляет для нас огром… - Тут он вспомнил хабалку Галину из венецианского общественного туалета, закашлялся и быстро поправился: - Определенный интерес, и мы хотели бы…
– Тоже чушь несете, - резюмировала мадам Елена. - И писем я никаких не знаю. И вообще: давайте, валите отсюда. А то полицию вызову. А ты, - накинулась она на мистера Эшли на своем жутком английском, - чеши в процедурную. Тебе укол пора делать!