Ворота монастыря захлопнулись, наглухо отрезав путешественников от окружающего мира. Где-то за стенами обители жутко заухала то ли ночная птица, то ли грешная человеческая душа.
– Меня зовут сестра Марта, - сказала монахиня, - и я настоятельница сей горней обители.
– Это Леонид, а меня зовут Екатерина Калашникова, - поклонилась Катя.
– Я догадалась. Мне бы полагалось предложить вам, мирянам, проделавшим столь тяжелый путь, чашку горячего чая и постель, - произнесла ровным голосом настоятельница, - однако сестра Магдалина заповедала мне не терять ни минуты и немедленно проводить вас к ней в келью. Идемте же, сестра. И вы, брат.
Настоятельница развернулась и сквозь низкую дверь вошла внутрь здания. Широкие ступени вели в каменные покои. Нигде не было ни огонька, только две лампадки под образками слабо освещали лестницу. Дрожа от холода, Катя с Ленчиком бросились вслед за монахиней, которая устремилась вверх по ступеням неожиданно широким шагом.
Преодолев лестницу, они вошли в длинный полутемный коридор, тоже освещаемый лишь одними лампадами. Его противоположный конец терялся во тьме. Юноша и его тетушка с трудом поспевали за монахиней. Ленчик даже не заметил две пары любопытных девичьих глаз, которые взирали на него из тайного окошка - бойницы под самым потолком коридора, не слышал шепоток: «Ах, мужчина пришел! Красавчик!» Впрочем, даже если бы слышал - все равно б не понял: испанского он не знал.
Настоятельница повернула в другой коридор. Вдоль него тянулись деревянные низкие двери. Здесь было почти так же холодно, как во дворе. Путников еще согревала быстрая ходьба - да адреналин, выделявшийся в кровь от мысли о том, что, возможно, они близки к разгадке тайны. Однако пар, вырывающийся из их ртов при дыхании, свидетельствовал о далеких от комфорта условиях жизни в монастыре Святой Екатерины.
Наконец сестра Марта остановилась перед одной из дверей и, не постучавшись, распахнула ее. Нагнувши голову, чтобы не удариться о каменную притолоку, аббатиса вошла в келью. Слегка робея, юноша последовал за ней. Последней в каморку вошла Катя, приотставшая во время стремительной пробежки по коридору.
Удивительно, но в келье оказалось значительно теплей, чем в коридоре. Не Марбелья, конечно, но жить можно. Однако внутреннее убранство каморки было ровно таким, как изображают обитель в кино, то есть более чем скромным. Кровать, жесткая даже на вид, простой деревянный стол, кривенький умывальный столик с кувшином и распятие. Неожиданной оказалась электрическая лампочка - впрочем, довольно тусклая, свечей в сорок, и без абажура. При свете, источаемом ею, юное создание в рясе читало за столом толстенную (кажется, рукописную) книгу.
При появлении настоятельницы монашка встала - плавно, но быстро. Она пробормотала несколько слов по-латыни и поцеловала аббатисе жилистую руку. Та ответила на приветствие на языке Горация, а потом, видимо из уважения к новоприбывшим, перешла на русский:
– Я представляю тебе, сестра Магдалина, наших гостей, прибывших с нашей с тобой далекой родины. Это те люди, которые являлись тебе в видении и о которых ты поведала мне. Женщину зовут Екатерина Калашникова, а отрока - Леонидом Коноплевым.
Юная монашка кротко поклонилась гостям. Отрок Леонид исподволь оглядел ее. Барышню можно было бы назвать красавицей - когда б не восковая бледность, общая истомленность лица и отсутствие всякого блеска в глазах. Однако можно было вообразить, какой успех у мужчин вызывала в миру обладательница этих точеных черт - когда была не постна и подчеркнуто скромна, а кокетлива и игрива.
– Тебе, сестра, - обратилась руководительница монастыря к подчиненной, - заповедано рассказать гостям нашим о том откровении, что явила тебе святая Екатерина. Я вас оставлю. Начинайте, с божьей помощью. - И аббатиса перекрестила всех троих и вышла из кельи (хорошенькая сестра Магдалина торопливо ей поклонилась и на прощание вновь поцеловала руку).
Хозяйка обители, в миру Ольга Косынкина, пригласила гостей:
– Присядем, - и указала им на застеленную койку, а сама опустилась на табурет. - Не знаю, с чего начать… - растерянно проговорила она, нервно стискивая четки. Голос девушки был глубоким, красивым и звучал по-русски без какого бы то ни было акцента - с четким московским выговором, словно со сцены Малого театра.
– Начните с самого начала, - любезно подсказала Катя.
– Конечно, никакого видения мне не было, - выдохнула монашка, - да простит Пресвятая Богородица мою ложь, - сестра Магдалина перекрестилась, - но это была ложь во спасение.
Ленчик с Катей переглянулись.
– Откуда же вы о нас знаете, сестра? - спросила девушка.