Антон вновь испустил из глаз странное голубоватое сияние. Собаки насторожились, с вожделением поглядывая на хозяина.
– Пошли! - раздалась из его уст резкая команда.
И тут милые комнатные зверьки странно преобразились. Они замерли, посуровели, подобрались. В глазах собачек появился нехороший блеск. Мордахи злобно оскалились. Сверкнули влажные острые зубы. Затем пудели, будто повинуясь неслышной команде, построились клином: впереди один пес, затем, рядом, - двое других, а четвертый - в арьергарде.
– Вперед! - скомандовал Антон и простер свою длань - словно Цезарь, бросающий в бой легионы.
Строй собак двинулся. Виртуальная камера словно летела за ними. Вот псы выбежали в коридор. Помчались по узкому и длинному пространству - все резвее и резвее. В динамиках монашеского ноутбука слышалось их частое и злобное дыхание. Временами компьютерный оператор давал крупный план бегущей стаи: злобные глаза, когтистые лапы, оскаленные пасти. Зрелище было настолько зловещим, что Катя невольно отшатнулась от экрана. Ленчик, напротив, впился в монитор.
– Во дает Питоха! - прошептал он. - Вот это графика!
Злобные зверюги тем временем закончили свою пробежку по коридору и ворвались в небольшой зал. Они по-прежнему двигались аккуратным строем.
В центре темного зальчика, куда вбежали вдруг обратившееся в монстров пудельки, размещался освещенный софитами помост. Вокруг него, в несколько рядов, ярусами, сидели на лавках нарисованные на компьютере зрители. Их было немного - человек двадцать-тридцать. В полутьме угадывались напряженные лица, замершие в предвкушении зрелища.
А в центре освещенного помоста, на длинной цепи, находился огромный злобный доберман. При виде строя несерьезных собак он дернулся, оглушительно залаял и встал на дыбы, пытаясь сорваться с привязи.
Откуда-то из-под потолка донеслось (Ленчик узнал голос - вещал, по-прежнему, Антон):
– Га-аспода! А сейчас гвоздь программы! Против нашего чемпиона, добермана Глюка, выходит новичок. Впервые на нашей арене - королевский пудель Терри! Напоминаю - ставки принимаются десять к одному в пользу Глюка! Господа, еще не поздно сделать свою игру!
Зрители повскакали с мест. В воздухе замелькали воздетые руки с зажатыми в них долларами. Раздались возгласы из зала:
– Двести долларов за Глюка!… Пятьсот на Глюка! Ставлю сто на Терри!…
На арену полетели ассигнации. Затем на нее вышла девушка в купальнике. Улыбаясь приклеенной улыбкой, она принялась проворно собирать купюры в коробку.
Тем временем доберман задыхался от злобы, рвал цепь, облаивая крошек-пудельков. Очевидно, ему не терпелось расправиться с ними со всеми разом. Но маленькие собачки не теряли присутствия духа. Они, все вчетвером, смирно и молчаливо уселись на помост и лишь буравили добермана своими глазенками.
– Ставки сделаны, ставок больше нет! - выкрикнул Антон, а потом скомандовал нараспев: - Пе-е-ервый рау-унд!
В то же мгновение девица в купальнике отвязала ошейник добермана от цепи. Из рядов пуделей отважно вышел вперед один - вожак.
Доберман неистово бросился на него (девушка в купальнике едва успела отскочить). Похоже, он был готов в один миг растерзать малютку. Однако тут произошло событие, которого, похоже, никак не ожидал ни доберман, ни зрители. Чахленький пуделек, даже как следует не оттолкнувшись от земли, неожиданно высоко взмыл в воздух, перелетел через громадного добермана и оказался за его спиной.
– Пудель-ниндзя, - восхищенно прошептал Ленчик, отчего-то вспоминая Юкико (хотя внешнего сходства между очаровательной девушкой и коварной собакой, конечно, не было никакого).
В следующую секунду - не успел еще взбешенный доберман понять, куда подевалась жертва, и развернуться к ней - предводитель пуделей вновь взмыл в воздух и, опускаясь, сбоку вцепился доберману в шею. Тот попытался, клацнув зубами, достать его, но тщетно. Пудель оторвался от земли и повис на шее злобного Глюка, вгрызшись в него пастью и всеми четырьмя своими лапками. А в следующий миг - отвалился, словно напившийся крови клоп, а из перегрызенного горла добермана ударил фонтан крови! Не понимая, что происходит, бедняга Глюк засучил лапами, а потом брякнулся набок и затих. Кровь - а она была изображена чрезвычайно реалистично - брызнула из его шеи, залив и помост, и даже первые ряды зрителей.
Зал ахнул - ахнула и Катя: настолько натуралистичным, несмотря на то что она смотрела не документальный фильм, а компьютерную графику, выглядело зрелище.
Невидимый Антон прокричал:
– Победил пудель Т-т-ерри! Поприветствуем победителя! Выдача за Терри - десять долларов к одному!