И в тот же миг ее правая нога вдруг нащупала твердую опору - выступ в скале. И тогда Катя схватилась левой рукой за Ленчикову ладонь, уперлась носком ботинка в щербину на скале - и изо всех сил выбросила саму себя вверх.
Катя упала грудью в снег. Ленчик повалился навзничь рядом. Несколько секунд девушка приходила в себя, ощущая противную дрожь в ногах. Она не впускала в свою голову мысль о том, что сейчас она, пожалуй, была близка к гибели, как никогда прежде. Вместо того чтобы предаваться самоанализу, Катя бодро (насколько могла) вскочила на ноги и сорвала залепленные снегом очки.
Они, оказывается, довольно далеко учесали от монастыря: метров на триста вниз по крутому склону. Неприступные монастырские стены виднелись над ними на хребте. Они мрачно царили над всем пейзажем. В нижней части цитадели чернело отверстие, из которого беглецы начинали свой полет. Теперь в нем виднелись силуэты двух сухопарых мужских фигур. Мужчины (не иначе - хозары) о чем-то спорили между собой, размахивая руками. О чем они сговаривались? Стрелять по беглецам? Или бросаться за ними в погоню?
Катя перевела взгляд в другую сторону - на пропасть, куда чуть не угодила, - и содрогнулась. Скальный обрыв был высотой не меньше тридцати метров и заканчивался черными выступами камней. Да, когда б она упала туда безо всякого парашюта - костей бы точно не собрала. Непонятно, почему их не предупредила аббатиса? Не успела? Или не захотела? Предпочла, чтоб они разбились? Но это вряд ли - как-то не по-христиански получается…
К счастью, скалы были единственным препятствием на пути беглецов - и справа, и слева их огибали снежные языки, которые затем, довольно полого, вели к конечной станции горнолыжного подъемника.
Там, внизу, можно уже было различить, как у заградительной сетки собрались зеваки. Они показывали на беглецов руками, а кое-кто даже снимал происходящее с Катей и Ленчиком на видеокамеру.
Катя помогла барахтавшемуся в глубоком снегу Ленчику встать на ноги.
– Что будем делать? - почему-то шепотом спросила она.
– Дальше поедем, - бодро (но зачем-то тоже вполголоса) ответил юноша.
– На чем ехать-то? Ты лыжи сначала мои найди! Кстати, - спохватилась Катя, - спасибо, что вытащил.
– Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся Ленчик.
Он ухитрился нацепить на ноги свой борд, а затем, по странной траектории, используя видимые только одному ему ложбины в снегу, поехал в сторону Катиных лыж. К счастью, хоть их и отнесло к самому краю пропасти - но вниз они не свалились.
Катя тем временем со страхом смотрела в сторону монастырского подвала (или, правильней сказать, горноспасательной станции?), откуда они только что стартовали. Хозары из отверстия, откуда беглецы начали свой полет, исчезли. Вопрос - куда? Пошли за горными лыжами? Или за снегоходами - это ведь только чересчур интеллигентным Кате с Ленчиком не хватило наглости взять их у настоятельницы… А может, они уже поняли направление движения беглецов и пустятся за ними в объезд на машине - и встретят их у подножия горы? В любом случае надо было убираться с места вынужденного привала, и побыстрее.
Леня отстегнул сноуборд и подал Кате ее лыжи. (Палки оказались безвозвратно потеряны - то ли остались во время беспорядочного полета в снегу, то ли улетели на дно пропасти.)
Беглецы пробрели самым краем обрыва до начала нормального снежного склона.
– Дальше будет не так страшно, - утешил Ленчик. - Во-первых, менее круто (во всех смыслах этого слова). А во-вторых, у тебя уже опыт есть.
– Зато палок нет, - буркнула Катя.
Лелик помог тетке застегнуть лыжи, и они покатили вниз по снежной целине.
То ли в самом деле склон стал более пологим, то ли появился какой-никакой навык, но второй этап снежного путешествия прошел для Кати куда легче, чем первый. Нисколько уже не было страшно - только весело, прикольно, азартно - нестись вслед за Леней по искрящемуся снегу.
Тем более что в конце пути их ждала не пропасть, а цивилизация. Когда они достигли конечной станции подъемника, отовсюду раздались приветственные возгласы, пожатия рук и даже аплодисменты со стороны падких на бесплатные зрелища европейцев.
Катя с Ленчиком попали в плотное кольцо любопытствующих. Их даже просили дать автограф и сфотографироваться вместе. (При этом, к вящему удовлетворению Ленчика, они удостоились признания не только среди каких-нибудь чайников, но и у настоящих бордеров - их молодой человек безошибочно определил по повадкам и чернющему горному загару.)