- Это сон? Да?
- Ну, если и так, то сон мы разделили на пятерых!
- Так где же я?
- В графстве Юлих! Во владениях виконта Гуго фон Вайберга. Ближайший город отсюда - Дюрен, и ни о каком Воронеже никто здесь даже не слышал!
- Но как же так...
Ноги отказались держать несчастную Ирину, и она, плюхнувшись прямо в сугроб, расплакалась.
- Как я могла сюда попасть? Это же, наверное, где-то в Германии?
- В Священной Римской империи...
"Мессир" сунул кота кому-то из приближенных и спешился. Приблизившись к девушке, он помог ей выбраться из сугроба:
- Думаю, не стоит так отчаиваться, фройляйн Ирина! Надо во всем уповать на волю Господа нашего! После того, как расскажете, что случилось, мы сообща решим - каким образом помочь вам вернуться домой!
Мужчина оказался высоким - почти на голову выше самой Ирины, и от него исходила настолько непоколебимая уверенность в себе, что жалобно хлюпнувшая носом девушка охотно оперлась о предложенную руку.
- Визит в монастырь придется отложить, - пояснил он своим людям, - вряд ли братья возрадуются, увидев нашу гостью! Вальтер, поскачешь в обитель и сообщишь настоятелю, что непредвиденные обстоятельства заставили меня изменить планы. Передашь подарки и попросишь прощения!
- Да, мессир!
И мужчина, вновь оседлав коня, поманил Ирину.
- А вы, фройляйн, поедете со мной!
У девушки округлились глаза.
- Я... не знаю как! Мне ни разу не приходилось видеть лошадь ближе, чем сейчас!
Процедив сквозь зубы нечто нелицеприятное, он нагнулся и, с неожиданной силой подцепив её за подмышки, посадил впереди себя. И сколько потом не крутилась Ирина, пытаясь удобнее устроиться впереди всадника, у неё мало что получилось - в обтянутый джинсами зад постоянно что-то больно врезалось. Это продолжалось до тех пор, пока её ёрзанье не вызвало смех у спутника.
- Фройляйн, я не железный...
Несмотря на растерянность, Ирина сразу же поняла, что он имеет в виду. Вспыхнув от смущения, она испуганно замерла, несмотря на ощущение, что сидит словно на острых зубцах забора. После чего всадники развернулись и поскакали по направлению к башенкам замка. Чтобы удержаться в столь непривычном положении Ирине пришлось прильнуть к мужской груди и судорожно ухватиться за кожаный камзол. Запах, исходящий от мужчины, был очень странным - не сказать, чтобы неприятный, но и ничего общего с современным мужским парфюмом не имеющий. Наверное, именно это обстоятельство окончательно убедило Ирину, что происходящее не сон! Кожа камзола под её руками чуть поскрипывала, но хранила тепло владельца, чей выбритый подбородок маячил прямо перед её глазами.
- Меня зовут Герхард фон Генгебах, - между тем наконец-то представился её спутник. - И сейчас мы направляемся в замок моей сестры. Дама Берта - вдова виконта Гуго фон Вайберга. Я со своими людьми хотел встретить в Нойберге Рождество, да вот... задержался! Но зато теперь пробуду в её замке до конца святок!
- А у нас Рождество 7 января! - машинально поделилась с собеседником Ирина.
- Да, из-за того, что в некоторых королевствах свой отсчёт времени, происходит постоянная путаница. Вы, фройляйн, католичка?
- Нет, я православного вероисповедания. У нас в России...
- Где находится это государство?
- Россия граничит с Белорусией, Украиной, Эстонией, Латвией, Литвой...
- Ну, наконец-то, хоть что-то знакомое! - облегченно рассмеялся фон Генгебах. - В Литве я бывал, но там живут сплошь язычники! И в каком же месте граничит с Литвой ваша страна? Из какой династии её король?
- У нас нет короля! А страна наша огромная - она находится восточнее Литвы и простирается от Черного до Балтийского моря!
- Но, фройляйн, на востоке нет такой страны - там владения Золотой Орды!
И хотя Ирина уже чего-то подобного ожидала, ей всё равно стало жутко.
- Я в каком веке? Ричард Львиное сердце ещё воюет?
- О, вам известен этот король? Он давно умер!
Познания Ирины в средневековой истории были ничтожно малы и в основном почерпнуты из кинофильмов. Историю родной страны она знала всё-таки лучше. И если на месте России, с точки зрения этого мужчины, находится Золотая Орда, то это век 13-14, может, даже начало 15.
- А Столетняя война уже закончилась?
- Что вы, фройляйн, не бывает столетних войн! Разве могут существовать такие проблемы, которые люди при помощи оружия решают целый век?
- Однако... бывают! Там вышла такая неприятная история с любовником наследной принцессы...
Любимой книгой матери Ирины были "Проклятые короли" Мориса Дрюона, и поэтому об обстоятельствах развязывания Столетней войны девушка узнала именно из этого источника.
- Не думаю, что разбираясь в альковных тайнах какой-то распутницы, люди будут убивать друг друга на протяжении ста лет!
- Ну, там не всё так просто! Просто её свекор - король Филипп Красивый...
- Вы имеете в виду его величество короля Франции - Филиппа IV? - вдруг напряженным голосом осведомился фон Генгебах.
- Да! И вот... - и тут до Ирины дошел смысл его вопроса. - Так я попала во времена Филиппа Красивого? Сейчас 13 или 14 век? А суд над тамплиерами уже был?
- Пресвятые угодники! Какой ещё суд над тамплиерами? Милая фройляйн, наша дорожная беседа приобретает всё более и более странный характер! Давайте её на время отложим... до более подходящего случая! Тем более что мы уже приехали!
И действительно, из-за поворота показался замок. Большая башня донжона, несколько башенок по краям не слишком высокой стены из необработанного камня. Из каменного кольца выглядывал крест часовни и огромная шапка снега, увенчивающая двускатную крышу дома, из высоких труб которого в сумеречное небо валили клубы дыма.
- Труби, Юрген! - приказал фон Нойберг. - То-то сейчас все переполошатся!
И действительно, в ответ на звуки рога на стене крепости заметались люди.
- Открывайте! - рявкнул изо всех сил Юрген (им оказался рыжеволосый парень, так напомнивший Ирине её одноклассника). - Мессир решил встретить праздник в кругу семьи!
Но прошло ещё какое-то время, прежде чем пронзительно заскрежетали цепи обледенелого откидного моста и раскрылись ворота.
Так Ирина впервые в своей жизни оказалась внутри средневекового замка. Оказалось, что весь двор забит какими-то постройками, заваленными снегом непонятными сооружениями, и только колодец в центре двора окружал небольшой пятачок открытого пространства.
Во дворе же гостей встретила дородная, пожилая женщина в подбитом мехом плаще. Её полное с морщинками лицо окружал высокий двурогий чепец с вуалью. Карие глаза дамы с недоумением глядели на брата и его спутницу.
- Почему ты вернулся, и кто эта девушка, Герхард?
Фон Генгебах рассмеялся и протянул руку к Юргену. Тот вытащил из-за пазухи заспанного Барсика.
- Вот... твой Кнут привел к нам эту девицу!
- Кнут? - дама живо схватила возмущенно мявкнувшего кота. - Явился, бродяга!
Ласково погладив зверька по въезрошенной шерсти, она приветливо обратилась к гостье:
- Это ты, девушка, столь хорошо ухаживала за моим котом, что он буквально лоснится от жира?
- Да, - растерянно призналась Ирина,- моя подруга нашла Барсика на помойке, но мы полюбили его, и вот...