В густом смешанном лесу, у подножия Облачной горы, есть маленькая, вырытая прямо в земле, келья, где уже много лет живет Святой монах.
Мне довелось всего лишь однажды увидеть его.
Летним солнечным днём, гуляя по лесу и размышляя о вечных истинах, я совершенно случайно, словно по наитию, забрел в это забытое людьми место и дождавшись, когда затворник выйдет из своей "обители", почтительно поприветствовал его и первый завёл беседу.
И хотя монах был уже древним, немощным стариком, его лик был настолько лучезарен, что поздним вечером, находясь рядом с ним, я мог спокойно читать книгу, чему немало удивился.
Мы развели костёр из ольховых поленьев и Святой приготовил специально для меня вкусный травяной чай из сушёных листков смородины, малины и разных лесных ягод.
Продолжая неторопливый разговор и потягивая горячий ароматный напиток из железной эмалированной кружки, в мерцающем свете костра я заметил, как худой кот черно-белого цвета, чинно прошел мимо нас.
Я ласково поманил его, но усатый даже ухом не повёл в мою сторону.
Очевидно, у него имелись дела поважнее.
Когда наступила фиолетовая полночь, в серебристом свете луны я увидел, как кот, медленно переступая мохнатыми лапами, старательно карабкается на одно из пологих возвышений горы, поднимаясь всё выше и выше.
Затем делает остановку, пристально смотрит куда-то вверх и долго-долго сидит неподвижно, словно каменная статуя.
Прочитав в моих глазах резонный вопрос, монах пояснил, что тут нет ничего удивительного, поскольку он знает этого умного и верного кота, добавив, что когда-то, давным-давно, животное было полностью белым.
И старец не спеша рассказал необычную историю про обычного городского жителя.
Весь его грех заключался в том, что он не мог терпеть общество людей.
Человек любил только белого дворового кота, который всегда приходил в одно и тоже время и присев на асфальт, терпеливо ожидал угощение, внимательно поглядывая на окна его квартиры.
Спустя примерно месяц, мужчина не выдержал и забрал кота к себе домой. С той поры они стали неразлучными друзьями.
Когда человек попал после смерти в одну из холодных областей преисподней, то его наказание оказалось не слишком строгим и даже совсем не мучительным, по сравнению с другими.
Он молча стоял на коньках на огромном, бесконечно простирающимся вдаль, ледовом катке, причем стоять было вовсе не тяжело.
Просто ему хотелось свободно двигаться, кататься, перемещаясь в любом направлении, а такая возможность, увы, отсутствовала, поскольку кругом царила непроглядная тьма.
Рядом раздавались голоса и других людей, однако мужчина не видел их.
Наверное, они тоже пытались прокатиться в темноте, но тотчас натыкались друг на друга и поскользнувшись, неизбежно падали на лёд.
Потом громко возмущались, шумели, но ничего не могли поделать.
Спустя сорок дней, благочестивый кот пошёл в лес и осведомившись у знакомого Ангела (частенько отдыхавшего в кроне векового дуба) о местонахождении своего Друга, решил поправить ситуацию, взяв за правило ежедневно молиться, совершая тем самым, невиданный кошачий обряд.
И когда белый кот сидел на плоском горном валуне и тихо шептал незатейливые кошачьи молитвы, глядя в ночное звёздное небо, то Ангел по просьбе Бога, спускался в ад и сверху освещал одиноко стоящего на катке человека, волшебным фонариком.
В этот момент мужчину озарял ярко очерченный световой контур квадратной формы, выхватывая из темноты, гладкий как стекло, холодный лёд тёмно-красного цвета.
Здесь надо отметить, что сказочный неземной свет мог видеть только один человек - хозяин кота, который всё это время спокойно и уверенно, с чувством великой радости, катался на коньках, справедливо считая посланный свыше луч, неким добрым знаком, знамением и надеждой на скорое избавление.
И каждую ночь, один белый кошачий волос темнел и становился черным.