А Кот все бежал впереди кареты и всем, кого ни встречал, приказывал говорить одно и то же, и король дивился богатству маркиза.
Наконец Кот добежал до прекрасного замка, принадлежавшего одному очень богатому Людоеду. Этот-то Людоед и был настоящим хозяином всех полей и лугов, по которым проезжал король.
Кот разузнал заранее, что Людоед умеет превращаться в разных животных.
Он явился к Людоеду и с поклоном сказал, что не мог проехать мимо замка, не узнав о здоровье его владельца.
Людоед принял Кота со всею вежливостью, на какую только способны людоеды, и усадил его в кресло.
— Многие уверяют, что вы умеете обращаться в разных зверей, — сказал Кот Людоеду. — Говорят, что вы можете, например, превратиться в льва или слона. Правда ли это?
— Это правда, — отвечал Людоед басом.
— А не можете ли вы показать мне свое искусство? — спросил Кот.
— Могу, — сказал Людоед. — Вот смотри, сейчас превращусь в льва.
И, ударившись об пол, Людоед превратился в огромного льва.
Кот так испугался, увидев перед собой льва, что сейчас же бросился на крышу, хотя сделать это ему было нелегко — ведь в сапогах очень неудобно лазить по крышам.
Когда Людоед принял человеческий образ, Кот спустился с крыши и признался, что ему было очень страшно.
Людоед громко захохотал.
— Меня уверяют еще, — заговорил опять Кот, — будто вы умеете обращаться и в самых маленьких зверьков; можете, например, сделаться крысою или мышью. Признаюсь вам, что этому-то я уж ни за что не поверю!
— Не веришь? — заревел Людоед. — А вот смотри!
И в ту же минуту он обратился в мышь, которая забегала по полу.
Как только Кот увидел мышь, он сейчас же бросился на нее и съел.
Между тем король, проезжая мимо, увидал прекрасный замок Людоеда и пожелал войти в него.
Кот услышал стук кареты, въехавшей на мост, выбежал навстречу и сказал:
— Добро пожаловать, дорогие гости, в замок маркиза Карабаса!
— Как, маркиз, — воскликнул король, — и замок этот тоже принадлежит вам? Ничего не может быть красивее этого двора и всех этих строений. Войдемте внутрь, если позволите!
Маркиз помог принцессе выйти из кареты и пошел с нею вслед за королем.
В большом зале их ожидало великолепное угощение, приготовленное Людоедом для своих приятелей. Эти приятели собирались навестить его. Но когда узнали, что в замке находится король, они не посмели войти туда.
Видя, каким богатством обладает маркиз Карабас, король, после того как выпил пять стаканов вина, сказал:
— Слушайте, маркиз, не хотите ли вы жениться на моей дочери?
Маркиз охотно согласился и в тот же самый день женился на принцессе.
После этого Кот стал важной особой и уж больше не ловил мышей, разве только иногда, для развлечения.
