— Если ты поставишь другую батарею… Ханни пожала плечами и направилась на кухню. Райан вышла погладить Рока. Пёс бросил взгляд в сторону резного сундука, за которым притаились кошки, затем напрягся, нервно оглядел комнату и потянулся в дом. Ханни вернулась, глядя на часы.
— Марианна звонила мне полчаса назад. Сказала, что только проснулась, Сообщила, что была здесь позавчера и пролила бутылку пино нуар. У неё шли здесь какие-то дела, и она хотела устроить сюрприз Салливану ко дню рождения. А потом было уже поздно мне звонить с предупреждением, что она не сказала Салливану о приезде сюда; она знала, что я не стану портить сюрприз. Все эти объяснения заняли довольно много времени, удивлённо сказала Ханни.
Райан усмехнулась.
— Так-так, Значит у бесчувственной Марианны появился любовник?
Дульси удивленно посмотрела на Джо. Салливан Ландо частенько уезжал из города, так как входил в состав правлений по крайней мере полудюжины компании. Она слышала предположения Клайда и Райан о том, как развлекается Марианна в его отсутствие.
— Она сказала, что бутылка опрокинулась и она не успела подхватить её. Что вино всё залило, что она промокнула его полотенцами, а потом замыла ковёр.
— Ты можешь представить себе, чтобы Марианна замывала ковёр?
— Ещё звонил Даллас, сказал, что пришёл ответ от баллистиков. Он хочет, чтобы ты приехала домой, он тебя там встретит.
Райан стояла на коленях и осматривала деревянный пол. Взглянув на Ханни, она недоуменно спросила:
— Почему домой, а не в участок, это же всего в нескольких кварталах от меня? Почему он не хочет, чтобы я пришла туда?
— Он сказал, что придет сам. Мне поехать с тобой?
— У меня прямо мороз по коже. Хотя с чего мне бояться отчета баллистиков?
— Ты же не убивала его, так в чём дело?
Райан поднялась, кусая губу. Когда сестры двинулись к выходу, кошки выскользнули вслед за ними и нырнули в кусты. Они проскочили так близко к Року, что даже слегка задели его по ноге, к немалому изумлению пса. Когда Райан отстегнула поводок. Джо и Дульси уже сидели в зарослях лаванды.
Пока Ханни запирала дом, Райан подошла к своему пикапу и уже стала забираться в кабину, когда подъехала Луиза Колдирон. Ханни помахала ей:
— Удачно съездила?
— Потрясающе, — засмеялась маленькая старушка.
— Пригодится ковёр для одного из домов, которые вы сдаёте? — Ханни махнула рукой в сторону ворсистого бежевого квадрата три на три. — Он почти новый, только мокроват и пахнет пино нуар.
— Аромат станет приятным дополнением, — сказала Луиза, увидев приближающегося Эби.
Джо и Дульси наблюдали, как Райан выезжает на улицу, пока Луиза, Эби и Ханни скатывают ковёр. Им так и не удалось позвонить Далласу, чтобы рассказать про старика, сообщить марку и номера автомобиля, за рулем которого оказался Грэмпс.
— Потрясные старики, — бросив прощальный взгляд на Колдиронов, сказала Райан псу, когда они отъезжали от дома. — Просто кремень!
Из нескольких пожилых людей, с которыми она познакомилась, переехав в Молена-Пойнт, Колдироны не были исключением. Их поколение действительно было крепким. Райан задавалась вопросом, многие ли из её ровесников могли бы сравниться выносливостью и упорством с Колдиронами или Вильмой, убелённой сединой тетей Чарли, которая ходила пешком по нескольку миль в день и отлично стреляла. Или с Корой Ли Френч, или с Мэйвити Флауэрс, которая в свои шестьдесят с лишним работала уборщицей по сорок часов в неделю.
— Это дети депрессии, дети войны, выжившие в тяжелейших условиях, — говорила она Року. — Они крепкие, как шкура аллигатора.
Она продолжала разговаривать с серым псом, чтобы не думать. Ей не хотелось ехать домой и узнавать, что же сообщили Далласу баллистики.
— Она боится, — сказала Дульси, глядя, как пикап Райан отъезжает от дома. — Боится ехать домой, боится того, что выяснил Даллас. Если Руперта застрелили из украденного у неё револьвера…
— Значит, кто-то её подставил. Вопрос в том, какие ещё улики могли быть подброшены полиции?
Джо смотрел, как Ханни помогает Колдиронам грузить ковёр. Когда их автомобиль и «Мерседес» Ханни укатили, он потёрся щекой о тёплый камень и вспрыгнул на гладкий гранит, чтобы оглядеть сад.
— Что случилось с этим псом? Что он тут вынюхал? Джо снова соскочил с камня и потрусил по дорожке, обнюхивая бетон.
Он обнаружил запах Эби, потом Ханни и собаки. Был ещё какой-то запах, более старый, оставленный несколько дней назад. Это был запах женщины, скорее всего Марианны Ландо. И больше ничего. Что бы не учуял пёс, от Джо это ускользнуло. Всё ещё размышляя, как добраться до телефона и позвонить Далласу, он повернулся к Дульси.
— До Райан всего десяток кварталов, а день становиться жарче. Может, она хоть ненадолго оставит окна в машине открытыми, когда подъедет к своему гаражу? Возможно, нам удасться позвонить Далласу, пока он будет у неё.
— Хорошая пробежка, — сказала Дульси и понеслась через лес вниз по склону. Перепрыгивая через кусты или проскальзывая под ними, она радовалась, что им с Джо дарован значительно больший, чем их сородичам, запас жизненных сил. Большинство кошек — спринтеры, длинные дистанции не для них, в то время, как она, преодолев последний холм и примчавшись к дому Райан, даже не запыхалась.
Рядом с пикапом Райан Стояла полицейская машина. Чувствовался запах кофе. Осмотр автомобилей оказался неутешителен: все окна были закрыты, а ручки дверей неподвластны кошачьим лапам. Джо попытался с ними справиться, но тщетно. Никакой возможности позвонить Далласу сейчас не было. Джо кисло посмотрел на подругу, и они направились за дом, где их дожидалось крохотное окошко ванной комнаты.
Глава 15
Уцепившись когтями за подоконник, Джо изловчился, подтянулся и заглянул в пустую ванную, затем спрыгнул на раковину, а с неё — на пол. Дульси последовала за ним. До них донеслись голоса Райан и Далласа — еле слышные, но такие серьёзные, что Дульси даже вздрогнула.
Ей нравилась Райан Флэннери: молодая женщина была умней и смелой. Кошке нравилась Райан, потому что она нравилась Клайду и была племянницей Далласа. Нравилась потому, что Райан была сама себе хозяйкой и самостоятельно справлялась с капризами судьбы, проявляя почти кошачью тягу к независимости. Если тебе не повезло, если с тобой плохо обошлись, начни новую жизнь.
И вот теперь, как только она действительно начала новую жизнь, ей совсем ни к чему были злонамеренные попытки разделаться с ней.
— Давай же, пошли! — подтолкнул Джо подругу, которая сидела задумчиво и неподвижно, словно подкарауливая мышь у норки. Потихоньку, чтобы не заметили из кухни. кошки пробежали через комнату и нырнули под кушетку.
Паркетным пол был идеально чистым, нигде ни пылинки. В этом было ещё одно достоинство Райан. Очень противно бывает, когда нечаянно обнаруживаешь под кроватью наросты древней слежавшейся грязи, покрытые пылью заколки для волос, потерянные огрызки карандашей. обертки от жевательной резинки и прочую мелкую ерунду, которая цепляется к усам и прилипает к лапам.
Из-под кушетки просматривалась противоположная сторона комнаты: фасадные окна и письменный стол, на котором лежали аккуратные стопки бумаг. Кухню было почти не видно, только край стола и плечо Далласа. Помимо аромата свежесваренного кофе из кухни доносился маслянисто-сахарный запах пончиков, и время от времени слышалось позвякивание ложечки о блюдце.
— Жаль, что твоего отца здесь нет, — сказал Даллас.
— Пожалуйста, не звони ему пока. Совсем ни к чему сейчас забивать ему голову этим убийством, у него и своих дел по горло. Я расскажу ему, когда он вернется домой. Ты же и сам для меня как отец, да и Скотти тоже. Правда, ты сейчас не можешь в полной мере играть эту роль.
— Я могу играть ту роль, какую хочу. Но было бы неплохо иметь рядом Майка. Ты уверена, что не хочешь пожить у меня или у Ханни?
— Да нет, спасибо. Если бы убийца хотел укокошить меня, он бы так и сделал, а не занимался бы Рупертом. У меня накопилась уйма бумажной работы, гора писем и пачка счетов. Кстати, я разобралась с платежками Джейксов, так что скоро можно будет отослать им окончательный расчет.