— Слышал, да, — односложно ответил хозяин. — Как говорится, судьба.
— А я не только слышал, а еще и ходил смотреть — только к машине нас с Серым не пустили, — басовитым тоном сказал Антон.
— Тошка! — укоризненно сказала хозяйка.
— А что? Они же наш дом хотели отнять!
— Но они же люди! — не очень уверенно сказала Галя.
— Ха, люди, как же! — фыркнул я, но меня, как всегда, не поняли. — Сучары они, вот кто…
А потом, когда Галя с Сережей ушли с веранды, Антон подошел и сел на корточки рядом с моим креслом-качалкой.
— А еще я слышал, — сказал он шепотом тоном заговорщика, — как водитель «КамАЗа» рассказывал, будто из кустов выпрыгнул огромный рыжий, то ли тигр, то ли кот размером с тигра, и потащил за собой «БМВуху» под колеса его машины. Инспектор покачал головой и дал ему дышать в свой приборчик на предмет алкоголя. Но я знаю: это был ты, да?
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
— Да.
Тогда он протянул руку и погладил меня по голове. А потом почесал за изуродованным ухом.
В эту ночь я пришел и улегся у него в ногах.
Ну вот, он признал меня за младшего брата. Хотя, какой я младший? Мне уже семь с половиной лет, и даже если я проживу пятнадцать лет, как старый полосатый кот, то все равно по человеческим меркам — мне уже почти сорок.
Тем более, что одну минуту из своих семи с половиной лет я прожил настоящим тигром.
А значит — я теперь не младший, а старший брат.
Александр Прокопович
Тридцать пять градусов по Цельсию
Слишком жарко. С точки зрения проекта это была даже не ошибка — погрешность. Температура в жилом блоке держалась на железобетонных тридцати пяти. Не смертельно. Половина человечества живет примерно так же, но у них есть ночь. У некоторых особенно везучих — сезон дождей. У везучих и богатых — кондиционеры. Тридцать пять. Условным днем и условной ночью, без шансов на хотя бы тридцать четыре с половиной.
Ляля все сделала первой. Её не остановили десятки камер и датчиков, она не думала о спецах, которые будут изучать эти записи годами. Ей было жарко уже два месяца. Она решила, что это слишком.
Когда она вышла из санблока лысая и голая, Кирилл не почувствовал ничего, кроме зависти. Через двадцать минут он был таким же безволосым и обнаженным. Так было легче. Зависть осталась. Так двигаться он не будет никогда, и никто не будет смотреть на него таким взглядом. А на Лялю, идеально сложенную, еще не так давно брюнетку, иначе было смотреть невозможно.
У них был холодильник. И очередь. Сегодня был её день налить очередную порцию воды и ровно через шесть минут высыпать кубики льда в раскаленные стаканы. Шел третий месяц полета, два голых человека не чувствовали ничего, кроме жары, в которой, кажется, сварилось и умерло само время.
В начале полета казалось, что эти два с лишним года — счастливый лотерейный билет. Свадебный круиз, так и не состоявшийся за все три года их замужества.
Круиз, в котором Кирилл полюбил считать. Каждый день добавлял к их счету сумму, ради которой можно было бы вытерпеть и кое-что похуже тридцати пяти градусов.
Гамма Змея, чуть больше тридцати шести световых лет. Двигатель Ковальского и две подопытные зверушки Кирилл и Ляля. Они не должны были ничего делать. Просто жить год туда, полгода там и год обратно. Остальное было за автоматами, не требовавшими присмотра, это они присматривали за парой разнополых представителей вида человека разумного.
Раз в неделю они (люди, не автоматы) должны были заниматься сексом. Это было прописано в контракте. Тридцать пять градусов. С точки зрения обнаружения обитаемой планеты в системе Гаммы Змеи градусы не имели никакого значения. Было каждый раз все труднее получать бонус за элементарные возвратно-поступательные движения.
Ляля не умела двигаться иначе, она шла к холодильнику так, как могли только мечтать профессиональные покорительницы сердец на всех многокилометровых путешествиях с подиумом и без.
Может быть, ему это казалось, несмотря на плюс тридцать пять, несмотря на график обязательной близости, Кирилл все еще был влюблен…
Ляля как раз протянула руку, чтобы открыть дверцу холодильника, когда стенка жилого отсека вспучилась жадным ртом. Автоматика среагировала мгновенно. Переборки опустились, отсекая поврежденный сегмент.