— Да, наверное так и будет, — печально кивнул Тигренок. — Но хуже всего — я не могу завестись. А я люблю заводиться — можно громко рычать и скакать по полкам даже в дневное время, когда все остальные предпочитают молчать и спать.
— В таком случае, мой маленький «рыкливый» друг, нам следует как можно скорее найти твой ключик.
Кот поправил сбившуюся на ухо бандану — ярко блеснула, отразив блик фонаря на улице, золотая серьга, и встал на все четыре лапы.
— Где ты был вчера? — деловито спросил он друга.
Тигренок подумал.
— У Кукушки. Я всегда с ней пью чай с шоколадными конфетами.
— Тогда пошли к ней. — Кот потянулся, поднял хвост трубой, и они затрусили вместе с Тигренком по парапету.
Кукушка так удивилась их появлению, что даже попыталась взлететь, хотя была деревянная — от клюва до кончика хвоста.
Кыш целиком в ее домик не влез, но из вежливости засунул в дверь голову, а задними ногами довольно успешно балансировал на дверце шкафа.
Выслушав про неприятность тигрёнка, Кукушка тут же дала им совет.
— Надо спросить у Мыши, — сказала она, опасливо косясь на Кыша. Кот изо всех сил старался казаться добродушным. Хотя это весьма непросто, когда в гостях одна голова.
— Я думал, что оставил ключик у тебя, — опечалился Тигренок.
— Нет-нет, я только что убирала в домике. — Кукушка махнула крылом, задев усы Кыша. Она тут же сконфузилась и ещё быстрее продолжила: — Твой ключ, Тигренок, скорей всего, упал на пол. А хозяйка пола и подполья у нас Мышь. Правда, она очень злая и недружелюбная… И ни с кем не дружит. Все, что потерялось или плохо лежит, — можно найти у нее.
— Ну что ж, Мышь я возьму на себя, — ухмыльнулся Кыш и, попрощавшись с Кукушкой, с облегчением выскользнул наружу.
— Не понимаю, как можно жить в таких маленьких домиках, — сообщил он Тигренку. — Как люди вообще живут в квартирах, когда в их распоряжении целая крыша, а над ней — огромный небосвод… и никакого тебе потолка.
Тигренок был согласен, хотя на его взгляд крыша имела серьезный недостаток — там дуло, и мог пойти дождь, из-за которого он лично тут же бы заржавел.
Мышь обитала в правом нижнем углу комнаты, прямо за стойкой для телевизора. В ее норе было много всякого хлама: старого тряпья, засохших огрызков яблок, гвоздей и кусков кабеля, рваной бумаги, и даже целая коллекция перламутровых пуговиц.
— Чего пожаловали? — буркнула Мышь, лишь завидев гостей.
Кыш ее не испугал, наоборот, она с деловитым интересом разглядывала его усатую морду в бандане.
— Настоящая? — полюбопытствовала Мышь, тут же оценив золотую серьгу.
— От прабабушки, — мигом отозвался Кыш. — Но я подарю ее вам, любезная Мышь, если вы отдадите моему другу его ключик.
Тигренок кивнул и показал пустую щель в своей игрушечной спине.
— У меня есть ключи. — Мышь жадно блеснула глазами, косясь на серьгу Кыша. — Пусть выбирает любой.
Порывшись в каких-то старых тряпках, Мышь извлекла на свет целую связку блестящих, отполированных ключей. Был здесь и ключ от шкафа, и ключ от комода, и ключ от тумбочки, и много игрушечных пластмассовых ключиков, и даже чей-то ключ от входной двери.
— Моего нет, — внимательно рассмотрев все экземпляры, вздохнул Тигренок.
— Примерь все, вдруг какой-нибудь подойдет? — посоветовала Мышь.
Это была здравая мысль. Даже Кыш, усевшись на задние лапы, с любопытством вытянул шею.
Но ни один из ключей не желал подходить. А самый здоровый — от шкафа, даже застрял, и Кышу пришлось вытаскивать его из прорези зубами.
— Выходит, нельзя открыть себя заново чужим ключом, — произнес он. — Или завести, как в твоем случае, — обратился он к Тигренку.
— Скорее всего, — согласился друг.
Мышь от расстройства надула щеки. Кажется, она что-то обдумывала.
Проницательный Кыш сразу это подметил.
— Вы хотите нам еще что-то сказать, любезная Мышь? — прищурив жёлтые глаза, произнес он.
— Да-да, — ответила Мышь. — Но эта информация будет вам дорого стоить.
— Просто за слова серьгу не дам, — мгновенно отозвался Кыш.
— Тогда бандану, — мигом среагировала Мышь, которая умела да и любила торговаться.
— По лапам. — Кыш торговаться не любил, но тоже умел.
Красный платок перекочевал на голову Мыши, отчего вид у нее стал таинственный и залихватский.
— А теперь слушайте, — торжественно изрекла Мышь. — Несколько часов назад плюшевая обезьянка что-то нашла на полу… А после, когда она прыгала на самый верх шкафа, случайно уронила находку прямо на пепельницу-крокодила. Именно из-за этого они и подрались.