– Папа! – раздался в это время голос.
Голос доносился откуда-то сверху. Вера и Елена переглянулись и разом задрали головы. Коричневый человек тоже посмотрел вверх. Наверху был балкон. С балкона свешивался какой-то мальчишка и махал рукой. В руке был телефон.
– Ты свой мобильник забыл! – крикнул мальчишка. – Он зазвенел, а Мурка как начала мяукать, как начала на балконную дверь бросаться, как будто говорила, чтобы я тебя поскорей догнал!
И в эту минуту сквозь прутья балкона высунула голову большая кошка. Серая-пресерая! Пушистая-препушистая! Очень похожая на серую подушку. Она посмотрела на хозяина, стоявшего внизу, и громко мяукнула – так гордо, как будто хотела сказать: «Да, это я нашла твой телефон! Я тебе помогла!»
– Как видите, – сказал человек, поглядев на Елену, – ваша логика подсказывала вам совершенно правильный вывод. Я действительно держал на руках серого кота. Но это был не ваш Тиша, а моя Мурка.
Верочка и Елена снова переглянулись.
– Да, – смущенно сказала Елена. – Вы нас извините, пожалуйста. Но вы понимаете, Верочкиного котенка унес какой-то человек в коричневой куртке, в джинсах и черных кроссовках, кроме того, у него были… – Она хотела сказать: «У него были такие же маленькие глазки, как у вас!» – но побоялась обидеть человека, которого они с Верочкой и так уже обидели, и сказала только: – У него были такие же румяные щеки, как у вас.
– Хм! – сказал человек задумчиво. – И он тоже живет в этом доме?
– Да в том-то и дело! – воскликнула Елена. – Верочка видела, что он в эту сторону пошел.
– Так, – сказал хозяин Мурки. – Коричневая куртка… черные кроссовки… Ну и толстый, конечно, раз вы меня за него приняли…
Елена смущенно усмехнулась.
– Такой же толстый, как вы! – подтвердила Верочка.
Елена испугалась, что хозяин Мурки сейчас обидится, но он только засмеялся:
– Да и ладно, я же не женщина, мне тонкая талия не нужна.
– Нет, это точно были не вы, – с сожалением сказала Верочка. – У вас вещи чистые, а у него какие-то все были чумазые.
– Чумазые? – задумчиво повторил хозяин Мурки и вдруг оживился: – Ну вот что, дамы… кажется, я знаю, кого вы ищете. Есть тут у нас такой Витька… Носит коричневую куртку, джинсы и черные кроссовки.
– Это не он, – решительно сказала Верочка.
– Почему? – удивился хозяин Мурки. – Ты что, нашего Витьку знаешь?
– Не знаю, – покачала головой Верочка. – Но если Витька – значит, мальчишка какой-то. У нас в классе есть Витька Мальцев. Ему тоже десять лет, как и мне. А я точно видела дяденьку взрослого!
– Он и есть взрослый, – сказал хозяин Мурки. – Он слесарем работает. Его все Витькой называют, потому что несерьезный он человек. Работает плохо, выпить любит… Он в соседнем подъезде живет. Пойдемте, поищем вашего Тишу.
– Как, вы с нами пойдете?! – удивилась Елена. – Но вам же на работу, наверное, нужно. И телефон вы так и не взяли.
Они посмотрели наверх. Мальчишка очень внимательно слушал их разговор. Телефон он по-прежнему держал в руках. Мурка просунула голову сквозь прутья и тоже слушала.
– Ситуация понятна? – спросил хозяин Мурки у сына и у Мурки.
Сын кивнул. Мурка промолчала, но ведь молчание, как известно, знак согласия.
– Сейчас вернусь, – сказал хозяин Мурки своим и посмотрел на Елену и Верочку: – Я хочу вам помочь. Витька – он ведь и обругать может, напугает вашу дочку…
– Это не моя дочка, – засмеялась Елена. – Это дочка Светы. А у меня дочка совсем взрослая, и еще две внучки есть – почти такие же, как Верочка.
– Да что вы говорите?! – изумился хозяин Мурки. – Никогда бы не подумал! А как их зовут?
– Сонечка и Анечка. Они в Париже живут.
– Далеко заехали! – покачал головой хозяин Мурки. – А у них кот есть?
– Есть, его Тролль зовут. И он тоже серый!
Так, разговаривая, они вошли в соседний подъезд и подошли к двери на первом этаже. Хозяин Мурки нажал на кнопку звонка. Потом еще раз. Потом еще и еще, но никто к двери не подошел.
– Наверное, Витьки дома нет, – сказал хозяин Мурки. – Извините, ничем не могу больше помочь.
И вдруг Елена заметила, что дверь неплотно прилегает к косяку. Она тихонько постучала, и дверь подвинулась.
– Можно войти? – громко сказала Елена. – Прошу прощения, тут кто-нибудь есть?
Но никто не ответил. Она сильней толкнула дверь – и та распахнулась.
Внутри было темно и тихо.
– Витька! – позвал хозяин Мурки. – Ты тут?
Никого.
– Дома кто-нибудь? – пискнула Верочка. – Тишенька! Ты здесь? Отзовись!
И вдруг… вдруг все услышали слабый звук.
Как будто кто-то вздохнул. Или всхлипнул.
– Пойдемте посмотрим! – прошептала Елена. – Там кто-то есть.