- Понимаю, - вздохнул Котя.
- Но на работу я уйду после обеда. А до этого мы проведём с тобой время вместе. Хочешь, мы погуляем?
- Да! – закивал Котя.
- Тогда вставай скорее, - улыбнулась мама.
Котя очень обрадовался, что они пойдут с мамой гулять. Ух уж они наболтаются! Гулять – это здорово. Он обожал гулять с бабушкой! Это когда вы идёте вдвоём и никуда не спешите. Ты крепко держишь человека за руку и в эту самую минуту он только твой. И можно болтать с ним о чём угодно. И задавать вопросы, и разглядывать чудесный мир вокруг.
Котя быстро позавтракал и оделся. К этому времени собралась и мама. Они закрыли дверь и вышли на крыльцо. Погода была осеннее-замечательная! За забором желтели рябинки, покачивая рубиновыми ягодками, а у них на участке отцветали астры и алел большой куст барбариса. Он был похож на огромный костёр. За заборчиком мелькали тётя Надин и Джек. Пёс, как только увидел соседей, пролаял приветствие.
Мама с Джеком ещё не была знакома. Она подошла к забору в том месте, где не было кустов, и стала разговаривать с тётей Надин о псе. Потом женщины перешли на шёпот и отправили Котю погулять по участку.
Котя ходил среди деревьев, словно в лесу. Он постоял у огромной ели, задрав голову и высматривая белку. Но она, видно, была занята. Потом Котя побродил по дорожкам, понюхал засыхающие цветы, понаблюдал через забор за Джеком, который увлечённо играл с костью. И, наконец, освободившись, мама позвала его за калитку.
Но потом всё пошло не совсем по тому плану, на который рассчитывал Котя. Он думал, что они отправятся в парк или поесть мороженого. Но маме сначала надо было пойти на почту. Там Котя ждал, пока она отправит пачку писем. Мама стояла в очереди, а Котя в уголке зала прижался носом к стеклу и глядел, как над черепичными крышами города, над кусочком парка, который было видно отсюда, медленно крутится большое чертово колесо. Потом Котя с мамой пошли в магазин. Ей надо было купить новые сапоги, потому что на старой маминой обуви молния была на скрепке и снизу у подошвы зияла дырочка. Ну куда это годится?
Когда они вышли из магазина, мама увидела, что Котя расстроен. Она присела перед ним и сказала:
- Котя, мы же друзья? Друзья должны друг другу помогать. А мне очень-очень нужна твоя помощь.
Котя вздохнул, и они с мамой отправились в супермаркет. Здесь было чуточку интересней, чем на почте и в магазине. Котя читал надписи и слушал красивую музыку, пока мама складывала продукты в тележку.
Выходя из магазина, мама протянула Коте эскимо, и он так увлечённо ел его всю дорогу до дому, что чуть не пропустил своё море. Когда они уже почти прошли дом тёти Надин, и Котя увидел гавкающего Джека, мальчик остановился и побежал обратно в переулок.
- Куда?! Вернись! – только и успела крикнуть ему мама вслед, стоя с сумками.
Она уж было собралась идти за ним, как Котя выскочил из-за угла и, светясь счастьем, подбежал к ней. Мама же лишь покачала головой. А Джек, высунув нос под калиткой, проворчал:
- Котя-Котя, от мамы сбегать нельзя. Я бы от такой мамы, которая явно несёт в правом пакете кусок мяса, никогда бы не сбежал.
Дома мама разложила продукты, покормила сына и, поцеловав его, ушла, предупредив, что будет звонить.
Котя проводил её до двери и нетерпеливо обернулся. В Янселе башенные часы как раз забили полдень. Котя поднял голову и увидел, что стрелки в них двигает белка. На ней был рабочий жилетик и кепочка. Котя помахал белке, а она, высунувшись в окошечко, помахала ему.
- А я думал, что ты сейчас спишь на ёлке, - крикнул ей Котя.
- Что ты! Я работаю здесь часовщиком и должна следить за стрелочками и гирьками.
Через прозрачную стенку башни Котя посмотрел на часовые гирьки. Они были в виде двух шишечек. Теперь стало понятно почему – белки же любят шишки. Котя хотел расспросить белочку о том, как там всё в башне устроено, но она махнула ему лапкой и сказала:
- Извини, мне надо работать! А то ещё уволят.
Котя тоже махнул белке, но не стал её отвлекать. Он знал, что мешать другим работать – последнее дело.
Через городок мальчик добрался до холмов Заморыша, и удивился, что тот его не встречает. Котя скатился с горки, подошёл к усадьбе и толкнул дверь.
Заморыш, Чу-ча и ещё один странный гражданин между ними, сидели на диванчике. Гражданина трудно было заметить между двумя пухлыми фигурами. Он был сильно вытянутый и в шляпе. Гражданин плакал на плече Чу-чи, вытирая об него узкое мокрое лицо. А Заморыш его утешал.
- О, Котя! – вскочил Заморыш, - позволь тебе представить мистера Верёвкина!
Узкий гражданин привстал и приподнял шляпу. Он сделал это, не отрываясь от облака, беспрестанно вытирая об него нос.