Перед тем, как поцеловать Котю и уйти, мама присела перед ним и, наконец, его увидела. Её взгляд стал тёплым:
- Котя, ты уже взрослый, - сказала она. - Сегодня тебя заберёт соседка, и потом ты посидишь часик дома один. Ладно? А я тебе позвоню.
И мама ушла.
День Коти прошёл как всегда. Он даже немного забыл про бабушку.
А вечером Котю забрала тётя Надин – большая и шумная. Она всю дорогу до дома рассказывала ему смешные истории. Потом напоила Котю чаем. А после отвела к нему домой.
- Котя, не зажигай плиту, не трогай спички, не лезь на подоконник и никому не открывай, - сказала тётя Надин и захлопнула за собой дверь.
Оставшись один, Котя опять вспомнил про бабушку. И ему даже захотелось немного поплакать. Куда же она делась?
Мальчик пошёл к себе в комнату. Сначала он решил поиграть. Но игрушки играть не хотели. Потом Котя полистал книжку, по которой бабушка учила его читать. Но книжка сегодня тоже не читалась.
Но тут зазвонил телефон. Котя подбежал к нему и услышал в трубке мамин голос.
- Котя, как ты там? - спросила она.
- Неплохо, - подумав, ответил Котя.
- Я скоро буду дома, - утешила его мама, - и знаешь что, тебе надо будет немного потерпеть, а через девять дней мы полетим на море. Нам надо с тобой отдохнуть. Ты со мной согласен?
- Согласен, - обрадовался Котя.
И мама отключилась.
А Котя сел на диван и стал думать о море. Он никогда не видел его вживую. Только в телевизоре.
«Интересно, а почему столько воды не впитывается в землю? - думал Котя. - И почему у нас в городе нет моря? Вот бы рядом с каждым городом было своё море!» У морей обычно цветные названия. Котя слышал про Чёрное и Белое море. И даже про Красное. Если бы у них в городе было море, то оно было бы Зелёным. Как Центральный парк, в котором карусели. Когда на чёртовом колесе поднимаешься вверх, то деревья под тобой колышутся, словно зелёные волны. Но это, конечно, не море.
И тут Котю отвлёк какой-то странный звук в бабушкиной комнате. Словно что-то упало. И мальчик пошёл посмотреть, что случилось.
Он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. Но, кажется, в комнате всё было, как всегда.
Вроде всё на своих местах: шкаф и ковёр в цветах, заправленная кровать с резным металлическим изголовьем, тумбочка с большой лампой и салфеткой, гардины на окне. Но когда Котя случайно взглянул на бабушкину кофту, лежащую на кресле, она пошевелилась.
…Бабушка постоянно носила эту цветную кофту. Она была старой и очень пушистой. Волоски из кофты славно щекотали нос, заставляя Котю чихать и смеяться.
Но сейчас кофта вела себя странно. Она раздулась, снизу и с боков показались коричневые лапки, рукава оказались длинными ушками, а воротник – мохнатым чубчиком. Кофта повернулась к Коте лицом. Две большие синие пуговицы на карманах поморгали.
- Чего смотришь? – сказала кофта, - помоги мне отсюда слезть!
Котя подошёл к странному созданию, аккуратно взял за мягкие бока и опустил на пол.
- Ну вот, так лучше, - удовлетворённо сказала кофта, отряхиваясь.
Когда существо закончило приводить себя в порядок, оно вспомнило про Котю, поклонилось ему и торжественно сказало:
- Меня к тебе прислала бабуля!
- А куда она делась? – всплеснул руками Котя.
- Ей пришлось срочно улететь. Она сильно волновалась, что оставляет тебя. Но за ней прилетели белые птицы…
- Аисты? – спросил Котя.
-Нет, глупый, - помотала большой головой кофта, - аисты приносят детей. А за ней прилетели Прощальники. И унесли очень далеко.
-Значит, ночью в щёлку двери я видел Прощальников? – догадался Котя.
- Ага, - кивнуло существо. - Они, конечно, жутко важные птицы, потому что уносят людей в хорошие края. Но уж слишком серьёзные. Всегда торопят, не дают собраться как следует. Поэтому бабушка жалела только об одном – что не успела с тобой простится. И передала это через меня.
Кофта подошла ближе, закрыла глаза и протянула вверх лапки. Постояла так. Потом недовольно открыла один глаз и, скосившись на Котю, сказала:
- Ты глупый что ли? Нагнись. Сейчас мы должны обняться!
Котя нагнулся и обхватил существо. Оно было тёплым и очень уютным.
- Ты пахнешь бабушкой, - сказал Котя, уткнувшись существу в чубчик.
- Я не пахну бабушкой, – возразила кофта. – Просто она передала тебе этот запах в подарок.
- Разве запахи передают в подарок? – удивился Котя.
- Конечно! Духи же дарят. Мыло там всякое пахучее. А вот бабушка тебе передала свой запах. В любом случае, от подарков отказываться невежливо. Так ты берёшь его или нет?
- Беру-беру, - торопливо сказал Котя. И, постаравшись вдохнуть как можно больше, уткнулся кофте в чуб.
-Ну, вот и славно, - сказала кофта, отпихиваясь, - подарок я передал. Что же ещё? Что же ещё?