Четырехлапые спецназовцы демонстрировали умения, казалось бы, несовместимые с возможностями кошачьего племени. Они с жутким мявом ломали лапами доски, вырванные из ящиков, запросто перегрызали обломки хоккейных клюшек и даже черенки от лопат.
Глядя на щепки, летящие в разные стороны, Ричи подумал, что не хотел бы, чтобы эти коты однажды оказались его врагами. Теперь, кажется, пришло время попытаться с ними подружиться.
Воинская часть находилась в живописном месте в дальнем Подмосковье. Добираться туда пешком пришлось бы долго, поэтому Ричи посмотрел в Интернете расписание электричек и добрался до ближайшей к его дому станции. Дождавшись поезда, он быстро запрыгнул в дверь и, оглядевшись по сторонам, спрятался под скамейкой. Вагон был полупустой, и присутствия кота никто не заметил. Детектив погрузился в полудрему, не забывая прислушиваться к металлическому голосу машиниста, объявлявшего станции. Когда голос произнес «Платформа 49-й километр», кот быстро вылетел из вагона и, принюхиваясь к враждебным запахам, припустил по тропинке по направлению к воинской части.
Со всех сторон ее окружал небольшой лесок. Могучие дубы с огромными ветвями напоминали детективу исполинских котов, потянувшихся к солнцу, чтобы схватить его, да так и вросших в землю. Само место как бы говорило, что здесь всегда жили, да и сейчас обитают настоящие богатыри.
Ричи прокрался мимо КПП. Там, у ворот, стояли несколько двуногих в зеленой форме с автоматами в руках и здоровенными кинжалами на поясах. Лица у них были скучные, непроницаемые и злые, как свернувшаяся пружина. Котективу было ясно, что если такие персонажи вдруг увидят незнакомого кота, то не будут гладить и чесать его, а быстренько разделают своими тесаками на докторскую колбасу. Кроме того, у ног двуногих сидели и скучали несколько немецких овчарок с огромными клыками и бледно-кровавыми языками. Нет, КПП лучше обойти стороной.
Зато слева от центрального входа рос огромный дуб, протянувший одну из своих ветвей прямо к казармам. Забраться на верхушку дерева было проще, чем выловить рыбку из аквариума. Котектив прыгнул в приоткрытое слуховое окно и очутился на тренировочной базе кошачьего спецназа.
На чердаке было пыльно и шумно. Когда Ричи по одной из потолочных балок добрался до середины здания, его взгляду открылась завораживающая картина. На деревянном полу в лучах солнца, косо падавших из слуховых окон, около десятка котов с воинственным видом синхронно драли старые подушки.
Ими командовал старый кошак без левого глаза, лежавший на старом одеяле:
– Мя-мяу! Мя-мяу! Мя-мяу!
В такт его противному скрипучему голосу коты самых разных размеров и расцветок вырывали из подушек клочья пуха и отправляли их кружиться в солнечных лучах. Все это могло бы напоминать эпичную битву на птицеферме, если бы рядом была хотя бы одна курица.
– Мя-мяу! Мя-мяу! Мя-мяу!.. Так, перевернули макивары и продолжаем тренировку ударами лап сверху вниз! Выпустили когти!.. Мя-мяу!
Ричи подумал, что его не похвалят за срыв тренировки, однако времени терять тоже не хотел. Только он задумался, как поступить, и судьба распорядилась за него.
– Мяу, лазутчик!
Какой-то кот вскинул голову и заметил чужака на светлом фоне окна, под которым проходила потолочная балка. Несколько бойцов ринулись вверх по стенам, но Ричи не стал дожидаться, пока его стащат силой, и прыгнул вниз.
«Хорошо, что я не завтракал», – мелькнула у него мысль.
К счастью, он упал на все четыре лапы, пусть и немного неуклюже. В воздух поднялось облако пыли и опилок.
Котектив разжал зубы, положил перед инструктором пакетик с элитным кошачьим кормом и сказал:
– Здравствуйте!
Одноглазый зашипел, выгнул спину. Остальные коты оскалились и быстрыми юркими тенями окружили Ричарда со всех сторон. Он ярко представил себе живейшую картину: его валят на пол вместо одной из драных подушек. Потом «выпустили когти!.. Мя-мяу!».
– Где-то я тебя видел, – профырчал командир, ловко и почти незаметно запихав пакетик с кормом под свое одеяло.
Один из бойцов расслабил спину, выгнутую колесом, подошел к одноглазому.
До ушей Ричи донесся шепот:
– Кот того двуногого штафирки, друга товарища майора, писателя. Книжка «Будни спецназа». Я вам тогда докладывал.
Все прочие коты на протяжении разговора оставались на своих местах. Эти зверюги с выпущенными когтями и оскаленными мордами ожидали приказа своего старшего.
– Так, я понял. – Одноглазый снова уселся на одеяло. – Все вернулись к тренировке. Штатский – подойти ко мне! Как тебя звать?