— Конечно, — Темпл посеменила рядом, а он направился к стойке, скрюченный, но решительный.
Тихим это местечко не было, но, по крайней мере, им удалось получить столик размером с пиццу в полное свое распоряжение.
— Так кто вы такая, вы говорите? — спросил адвокат первым делом.
— Темпл Барр, — господи, она надеялась, что он хотя бы не глухой!..
— Имя я знаю. Чем вы занимаетесь на ААК?
— Связями с общественностью.
— Какое отношение связи с общественностью имеют к смерти Честера?
— Я помогаю местной полиции уточнить список действующих лиц.
Адвокат непонимающе смотрел на нее.
— Тех из присутствующих, кто его знали.
— Я знал его. Знал больше сорока лет, — Джаспэр отсалютовал пивной кружкой телевизору, висящему на стене под потолком, где никто его не слышал. На экране президент давал пресс-конференцию. Темпл взглянула на него, пытаясь определить, что там опять случилось, и тут же вернулась к Джаспэру:
— Вы изображали агента для его авторов.
— Нет.
— Не поняла? — они оба почти кричали. Со стороны это могло казаться ссорой, но на самом деле было единственным способом общения в постоянном оглушительном шуме Лас-Вегаса.
— Я время от времени просматривал контракты. Честер оказывал мне услугу, давая немножко заработать. Работа была ерундовая, а платил он прилично.
Еще один простофиля, одураченный Ройялом? Темпл была поражена.
— Но почему он это делал?
— Мы знакомы давным-давно. Я помог ему в трудный момент много лет назад.
— В Альберт-Ли, в Миннесоте?
Джаспэр удивился:
— Да, я работал в Альберт-Ли, но трудности у Честера были в Иллинойсе. Куча народу интересовалась, почему он взял адвоката из другого штата. Ну, во-первых, мы вместе ходили в колледж в Милуоки. Я был старше, потому что в год, когда мне нужно было поступать, началась Вторая Мировая. Во-вторых, я был хорошим адвокатом, и он это знал. Все думают, что в Миннесоте нет ничего, кроме снега, — Джаспэр усмехнулся. — Это не совсем так. Но, конечно, там не так жарко, как тут.
— Зачем вы приехали на ААК, если практически не работали в издательстве?
— Честер. Он хотел, чтобы я был под рукой, если авторам понадобится небольшая поддержка, — Джаспэр наклонился вперед и сказал с нажимом: — Они, знаете ли, нервные, эти авторы. Мне Честер объяснил. Творческие штучки. У него вечно была с ними всякая канитель. Я, правда, не слишком разбираюсь в издательском бизнесе, но на вашем месте я бы сбежал из него подальше.
— Я не издатель, мое дело — пиар.
— ПиАр? У нас в Миннесоте нет пуэрториканцев[70]. Вьетнамцы встречаются.
— Расскажите мне о том случае, когда вы помогли Честеру.
— В Иллинойсе?
— Да!
— Это было в пятидесятых. Грустная история. Противная штука. В то время нельзя было этим заниматься, но Честер всегда нарушал правила. Честер был Хитрая рука — друг индейцев.
— Кто-кто?
— Если он что-нибудь для вас сделал — ищи подвох. У него было странное чувство юмора. Снаружи он выглядел этаким благодетелем, но глубоко внутри… все, что он делал для других, оборачивалось не только в его пользу, но еще и тешило его самолюбие, позволяя ущипнуть того, кому он, вроде бы, помогал. Хитрая рука — друг индейцев: мы так называли тех, кто одной рукой дает, а второй забирает. Как государство поступало с индейцами и их землями. Честер вел себя так же. Если он что-то кому-то давал, он что-то обязательно отнимал.
— Например, душу, — заметила Темпл мрачно.
— Может, и душу. Но в том случае в Иллинойсе было замешано тело. Одна женщина умерла. Говорят, по вине Честера.
— А это была его вина?
— Черт возьми, да! Эти вещи были тогда незаконными. И, возможно, скоро опять будут.
— Аборты? — Темпл затаила дыхание. Не тот ли это случай, про который она просила узнать Молина?
Джаспэр кивнул и сделал глоток из массивной пивной кружки, стоявшей перед ним.
— Честеру повезло, что он всего лишь лишился лицензии. Прокурор собирался пришить ему убийство, но я в те времена был очень крут, и мы сошлись всего лишь на нарушении врачебной этики. Немного помогло то, что семья уверяла, что женщина не собиралась делать аборт. Этого судья не смог проглотить.
— Когда это точно случилось? В какие годы?
Все лицо Джаспэра сморщилось в попытках припомнить.
— В начале пятидесятых.
— А поточнее?
— Поточнее в моем возрасте не бывает. Может… в пятьдесят втором.
Джаспэр угрюмо набычился, и Темпл зашла с другого боку:
— А почему судья не смог проглотить заявление семьи, что женщина не собиралась делать аборт?