– Не в твоем стиле, Бенедикт, но прозвучало эффектно, это да. Но пообещать забрать из «Депрессии» мейн-куна – самое мерзкое, чем ты мог угрожать. Это же талисман бара! – со скорбным выражением лица протянул Джон и, миг помедлив, вернул бутылку в бар, а после прислонился к стене и, судя по хитро-кошачьему выражению лица, решил зайти с другой стороны: – А быть может, это отторжение из-за того, что ты никогда по-нормальному не совращал женщин? После того случая в университете твое отношение к прекрасному полу сугубо потребительское и, я бы даже сказал, «товарно-денежное»… Или ты уже сам сомневаешься в том, что сможешь получить женщину не по договоренности, а потому, что вы друг другу… понравились?
Ай да Джон, ай да манипулятивная сволочь! На больную мозоль!
– Идет, – ответ сорвался с моих губ быстрее, чем я успел отфильтровать его мыслями. – Готовь деньги и присматривай самолет в Америку за Ртутью.
– Так значит спорим? – довольно прищурил темные глаза Роу. – На малышку… как ее?
– Маргарет Новикова.
С-с-славься…
Я согласился? Захотелось прострелить монограмму уже в своем виске.
– Да, на Маргарэ-э-эт… Мне нравится это имя, будет красиво звучать в постели.
Я лишь дернул уголком рта от этой самоуверенной фразочки и отделался кратким, но многообещающим:
– Посмотрим.
В любом случае, отступать уже катастрофически поздно. Поступок, конечно, не джентльменский, но и сейчас не восемнадцатый век.
– Значит, пари. – Джон подошел и протянул руку.
– Пари.
– Бен, ты оценил эпичность момента? Все люди как люди, спорят на тачки, дома или просто на бабло. А мы на кошку.
Я взъерошил волосы и повел плечами:
– Ценности у всех людей разные.
Роу ушел буквально через пять минут, со свойственной ему легкостью отложив дела бара на потом, а я остался стоять в центре своего кабинета с карибским ромом, кубинской сигарой и Янтарем у ног.
А еще с полным и окончательным ощущением собственного идиотизма.
Поздравляю, Бенедикт Осборн. Теперь тебе нужно совратить девицу, на которую ты даже смотреть без раздражения не можешь.
– Дивное положение, не так ли? – задумчиво спросил у мейн-куна, прислонившись бедром к краю массивного стола и вновь наполняя бокал на два пальца.
Янтарь не ответил, но так насмешливо прищурил зеленые глаза, что в этом не было нужды.
Глава 4
Маргарет Новикова
Мое утро начинается с холодного душа и горячего кофе.
Кофейный ритуал один из немногих по-настоящему «моих» моментов. В эти минуты есть только я, мир вокруг и чашка крепкого американо в плотно сжатых ладонях.
Мне кажется, у каждого человека должно быть время полного обнуления, когда он не думает ни о чем постороннем, а просто находится «здесь и сейчас». Нам так сложно поймать настоящее в вечной погоне за будущим.
Мой день расписан по минутам. Это важно, если ты учишься в Редингском университете и только-только смогла перейти с платного обучения на стипендию, а также устроилась на работу.
Практически все знакомые говорили, что я сглупила, и как раз в этот момент стоит посвятить всю себя парам, а не отвлекаться на подработки. Но я не могла. Нужно было успеть все и сразу.
Несколько курсов родители могли обеспечивать мое образование и даже давать деньги на содержание, но сейчас ситуация изменилась. Мама теперь домохозяйка, а на зарплату отца мы эти расходы не потянем.
Именно поэтому я и пошла официанткой в котобар «Депрессия», который, как я уже успела услышать, величали просто «Депрессняк». И отработала там уже несколько смен!
Конечно, первый рабочий день обернулся сплошными стрессами, но, слава богу, в последующие я не наступала на кошек и не сталкивалась с «сильными бара сего» в подсобках. Хроносо-маньяки тоже из-за углов не выскакивали, а тихо-мирно сидели в своем кабинете, лишь изредка выходя оттуда и потрясая своим величием простых смертных из обслуживающего персонала. И я не шучу! Каждое явление Бенедикта Осборна заслуживало подробного описания… лиц официанток и поварят. Смесь паники с интересом.
Змей Змеевич Хронос напоминал цунами. Завораживающе, но вблизи находиться не хочется.
Именно поэтому я разве что за барной стойкой от него не пряталась, а Тони судорожно натирал стаканы и шепотом ругался, что «менеджер по связям с котами» как-то слишком зачастил со своего Олимпа, чем подверг душевное спокойствие «подданных» нешуточным испытаниям.
При этом рассказывать о нем тут считалось дурным тоном. Тот-кого-нельзя-называть в рамках «Депрессняка»! Смотришь в эти прозрачные глаза и просто таки ждешь, когда же он вытащит волшебную палочку из волшебного места и прибьет тебя «Авадой Кедаврой»!