Дожди выпадают либо в конце осени, либо в начале зимы. Египетское лето продолжается от мая до октября. Ноябрь — осень. Декабрь — март — зима, и апрель — начало мая — весна. Пушкин писал о том, что «северное лето — карикатура южных зим». Так оно и есть. В Египте зима — это теплое время. Температура колеблется от 15 до 25°. Розы цветут в январе. Температура снижается до 11–12°, в некоторых случаях даже до 8–9°,— это холодно, а на холод египтяне реагируют гораздо болезненнее, чем на жару. На тротуарах, во дворах и парках зажигаются костры, в особенности ночью. Египтяне греются у костров, и можно встретить людей, уснувших в тепле около пылающего огня. Все надевают теплую одежду. Египтяне в своей массе чаще всего надевают туфли на босу ногу. К тому, чтобы хранить ноги в тепле, они относятся небрежно, но зато голова всегда тщательно закутана либо в шерстяной платок, либо в шарф, и всегда, даже в самую жаркую погоду, у людей среднего и пожилого возраста надета маленькая белая шапочка или плетеный цветной колпачок, которые изготовляют в Асуане. Но вот ночью зимой действительно холодно. Температура падает до 3–4°, а в пустыне — до нуля. Особенно холодно бывает в каменных египетских домах. Ведь там нет никаких приспособлений для обогрева — ни центрального отопления, ни печей. Поэтому кто побогаче — использует камины, а кто победнее — старается натянуть на себя побольше одеял. Известны случаи, когда люди, живущие в лодках на Ниле, — а таких в Каире и по всему Египту довольно много — замерзали холодной ночью. У них сердце не выдерживало значительного падения температуры.
Все эти особенности египетского климата по-особому действуют в пустыне. Там и зима и лето сменяют друг друга в течение одних суток: днем палящая жара, от которой укрыться некуда, накаляющая песок так, что он жжет сквозь подошвы обуви, а ночью такой холод, что от него тоже не спрячешься.
К особенностям египетской погоды надо добавить хамсин. Хамсин, что значит по-арабски «пятьдесят», — это ветер пустыни, дующий с разной силой 50 дней в году. А точнее — это песчаная буря, обрушивающаяся на Каир. Весь горизонт заволакивается тончайшей кисеей песка так, что солнце светит, как в тумане. Такое впечатление, будто ты видишь здания, деревья, людей как бы отраженными в чуть колеблющейся воде. Повышаются влажность и давление. Становится трудно дышать. Появляется чувство неуверенности. Если иностранец тяжело переносит период хамсина, то египтяне относятся к нему стоически; он, как правило, не нарушает ритма городской жизни. Собственно говоря, бывает и так, что хамсин еле уловим и даже ветра не чувствуется. Но египтянин, посмотрев на порой едва заметную песчаную дымку в воздухе, скажет: «Начинается хамсин». Впрочем, эта песчаная буря присуща не только Египту, но и другим арабским странам, жизнь которых связана с пустыней. В Ираке его называют «ажаж». Там это гораздо более обжигающий ветер, сопровождающийся резким подъемом температуры. В Судане его называют «черный ветер». Он, как правило, сначала несется вдоль самой земли, поднимая тучи пыли, а потом, как бы поднимаясь вверх, наступает стеной. В Ливии его зовут «гибли», и здесь он проносится с наибольшей силой. Часто население целых поселков не выходит на улицу, накрепко запирая окна и двери. Дома буквально сотрясаются от порывов ветра. На улицах становится темно, как в сумерках. А когда гибли проходит, жителям селений, расположенных ближе всего к пустыне, приходится разгребать песок, как снежные заносы.
Нил чутко реагирует на все изменения египетской погоды. Единицей измерения древних египтян была длина руки от локтя до кончика среднего пальца. Это около 60 см. Они называли ее «кубит». Эта же единица служила для измерения уровня Нила. Римский историк Плиний пишет о том, что, если Нил достигает уровня 12 кубит, — это голод в Египте, 13 —считается достаточным уровнем, 14 — вызывает общую радость, 15 — внушает тревогу, 16—это общее бедствие, наводнение.
Если с Нилом связано благосостояние проживающих на его берегах народов, их мифология и представление о мире, то можно сказать и о том, что с Нилом же связано возникновение наук в древнем Египте и, собственно говоря, того научного фундамента, который лежит в основе технического прогресса рода человеческого. Из практических потребностей древних египтян родились многие науки. Познание природных закономерностей началось с наблюдения процессов, связанных с происходящими в определенные времена года и месяцы изменениями в уровне воды в великой реке. Начав с раскрытия этих законов, египтяне потом перешли и к другим. И как ни просты кажутся сегодня сделанные ими открытия, о которых сейчас известно даже нерадивому школьнику, для своего времени это были выдающиеся научные достижения, стоящие наравне с теми великими научными подвигами, которыми мы восхищаемся сегодня.