Суэц — город, давший название каналу. В течение многих веков он был крупным торговым центром. Через него проходили караванные пути в Каир и Александрию и дальше, на запад. Торговцы из Египта везли свои товары в Дамаск и Багдад, в Персию. Шли паломники в Мекку.
Его судьба не менее трагична, чем судьба Порт-Саида. Здесь и в 1967, и в 1973 гг. находился один из эпицентров конфликта. Именно здесь бои были особенно затяжными и кровопролитными. В последнюю кампанию город был блокирован израильскими войсками. Но он выстоял. Блокада была снята. 60 % жилого фонда города было разрушено, а в Порт-Тауфике, находящемся в километре от Суэца, — 95 %. Население Суэца сократилось с 265 тыс. до 10 тыс. В городе буквально не осталось живого места. Таким предстал предо мной Суэц после снятия израильской блокады. Повсюду виднелись остовы зданий. Стены опалены пожаром, их сожгло дыхание войны. Обломки кирпича, осколки стекла, корни вывороченных деревьев… В провале, образованном взрывной волной, виднелась грифельная доска, каким-то чудом повисшая на одном гвозде, — здесь была школа. Красный крест над окном разрушенного здания— больница. Пробитый купол мечети. Сквозь пробоину виден кусок лазурного Суэцкого залива. Бродишь по этому сплошному пустырю, в который превратились кварталы города, и вспоминаешь о том, что здесь когда-то спокойно и мирно жили люди со своими радостями и огорчениями, со своим бытом. Я поднял половинку патефонной пластинки с записью песенки Мориса Шевалье «Люби мирную жизнь»…
А на самом берегу канала вообще не уцелело ни одного здания. Имеете с сопровождавшим нас египетским офицером мы выходим на берег канала в том месте, где в четырехэтажном здании расположились наблюдатели ООН. Отсюда были видны траншеи и колючая проволока. Там находился передний край.
— Будьте осторожны, — сказал офицер, — идите точно за мной. Хотя саперы уже поработали, мины еще попадаются…
Там, в двухстах метрах от меня, за полосой сероватой безмятежной и ровной воды лежал Синай, легендарные библейские места, кочевья бедуинов, коптские монастыри. Эти места не созданы для войны… Здесь, наверное, думалось бы о покое, о бескрайности розоватой от красного палящего солнца пустыни…
Сейчас войска отодвинуты в глубь пустыни, на восток. Но Синай по-прежнему — зона высокого напряжения.
Синайский полуостров стал объектом аннексионистской деятельности Израиля буквально с первых дней агрессии 1967 г. Население полуострова, составляющее, по одним данным 200 тыс. человек, по другим, — в два раза меньше, было выселено. Нефтяные месторождения усердно эксплуатировались израильскими интервентами. Считалось, что они на 50 % обеспечивали нефтяные потребности Израиля. В расчеты Тель-Авива входило превратить Синай в огромный милитаризованный район, обеспечивающий израильское военное преобладание у входа в Средиземное море и в Красном море. Две военные базы должны были создать основу структуры этого района: Шарм-эш-Шейх на юге и планируемый на берегу Средиземного моря порт Ярмук с 200-тысячным населением, военно-морской базой и сетью военных аэродромов. Ярмук мыслился как основной опорный пункт Израиля на Синае. В произраильской прессе на Западе была развернута пропагандистская кампания в пользу израильского «освоения» полуострова. Наиболее яростно настроенные сионистские круги и по сию пору призывают правительство Израиля ни при каких условиях не «опускать крыло, распростертое над Синаем».
Я покинул Суэц поздно ночью. Канал погрузился во мрак. Сухой горячий ветер проносился над пустыней. Она не останавливается у берегов канала. Это он прорыт в ней. Ночью пустыня сливается с небом. Ее горизонты растворяются в темноте. И западный и восточный берега канала составляют одно целое, имя которому — Египет…
Протяженность Суэцкого канала —163 км. Лоцман поднимался на борт корабля либо в Суэце, либо в Порт-Саиде. В 1966 г. через канал провозилось 242 млн. т грузов. Это в два раза больше, чем в 1956 г., и в 80 раз больше, чем в 1880 г. Суэцкий канал был основной нефтяной дорогой мира. Одновременно по нему шло сырье из стран Западной и Юго-Восточной Азии. В направлении с севера на юг шли промышленные товары, станки, механизмы. Это был основной торговый путь между капиталистическими странами Западной Европы и развивающимися странами Азии.
В 1967 г. голубой «конвейер» Суэца был остановлен. В его русле оказались затопленными мелкие суда, баржи. Канал узкий — его ширина в среднем 150–200 м. Поэтому судам, идущим навстречу друг другу, часто бывает трудно разойтись. Развод судов производился в Горьком озере шириной в 4–5 км. В 1967 г. здесь застряли 15 судов из восьми стран мира. Они были покинуты своими экипажами. На некоторых остался небольшой персонал для присмотра. Египетские власти оказывали им необходимую помощь. Тем не менее многие корабли разрушались, приходили в негодность. Обшивка кораблей ржавела, днища обросли ракушками и водорослями. Бессильно и неподвижно застыли металлические громады. Корабли стояли группами, как бы прижавшись друг к другу. В одной группе находились польские корабли, в другой — английские, в третьей — шведские.