С постели Перфилов вскочил ни свет ни заря, запрыгнул в машину и помчался прочь из города. Дорога была практически пустой, а точный адрес даже не забывался. Когда он примчался в знакомый агрогородок, все попутные магазины были ещё закрыты. Махнув рукой на приличия, он взбежал на третий этаж и нажал кнопку звонка. Громкая трель резанула уши. А ведь прошлый раз не работал!
Дверь отворилась практически сразу. Несмотря на ранний час, Людмила выглядела превосходно.
― Это снова я, здравствуйте... ― Перфилов перевёл дух, ― у нас кот пропал!
Хозяйка поправила причёску и улыбнулась:
― Проходите, Виктор.
За сказочно вкусным, ароматным чаем, а также какой-то нереальной и сюрреалистической беседой время летело незаметно. Людмила попросила рассказать всё о коте, даже самые мельчайшие подробности с самого первого момента и при этом что-то усердно помечала в блокнот.
― Он ведь уже не вернётся, да? ― Перфилов отставил расписную фарфоровую чашку с золотым ободком. Людмила его словно не услышала, увлечённо пробегая глазами свои записи:
― Матёрый, опытный... Невероятное везение... ― потом всё же подняла глаза и усмехнулась, ― но ведь вы и так знаете...
― А почему вы впустили меня сегодня, а прошлый раз нет?
― Потому что сейчас вы безопасны. Тени больше нет, и я не оскверню себя и свой дом. КОТ отлично справился и, что важно, быстро.
― Что же это за зверь такой?! ― Перфилова просто раздирало любопытство.
― Это КОТ. Но не тот, самый обычный, из семейства кошачьих, ― и Людмила многозначительно подняла указательный палец, ― Который Отгоняет Тени, так их называют. КОТы долго не живут рядом с людьми. Они охотятся на Тени, как обычные кошки на крыс и мышей. Тени для них ― еда. Притом еда любимая, хоть и редкая, как лакомство.
Перфилов даже подался вперёд через стол:
― Вот почему он ни на какие клички не откликался! Только если скажешь «кот» как-то реагировал!
Людмила утвердительно закивала:
― КОТ постепенно съел вашу Тень, отдохнул в тепле и уюте, попутно одарив всех живущих в вашем доме своей удивительной энергией, и пошёл искать новую добычу. Он охотник. И никто не знает на каком конце света и когда он её найдет.
― А Тени?! Что это?! Или кто... И почему она именно ко мне привязалась?!
― Ну... ― Людмила задумалась ненадолго, ― как бы попроще объяснить... Образно говоря, Тень ― это дух смерти. Не сама смерть, а её предвестник, её небольшая часть, облачённая в некую энергетическую оболочку или ауру. Тень не стремится убить своего носителя. Она хочет, чтобы он убил себя сам, для неё это наивысшее наслаждение. Человек с Тенью может прожить до глубокой старости и умереть собственной смертью, если выдержит, конечно. Потому что она постепенно забирает всё самое дорогое: родных, любимых, детей и даже домашних питомцев. И стоит её носителю снова к кому-нибудь привязаться, как Тень снова убивает, питаясь горем, болью и страданиями своего хозяина. Человек начинает ощущать себя проклятым, так как постоянно лишается тех, кого любит. Кое-какие люди берутся за изгнание Теней, но, насколько мне известно, ничем хорошим это не заканчивается. Только КОТ может избавить от неё, так как он, говоря языком биологии, её естественный враг. Что же касается того, почему именно вы привлекли столь опасную сущность... ― тут Людмила пожала плечами, ― нельзя дать однозначного ответа. Ваши грехи или даже предков, неистовое пожелание смерти другому человеку, да и вообще, любые человеческие пороки могут привлечь Тень, однако есть ещё кое-что... Есть такие люди, и неважно грешники или святые, в которых присутствует нечто такое, что очень сильно беспокоит Тени, действует на них будто аллерген или раздражитель и они, ну никак, не могут не среагировать, пропустить такого человека мимо, не заметить его, его душу... ― видя задумчиво-отрешённое состояние Перфилова, Людмила спросила: ― Вы понимаете, о чём я говорю?
― Ещё бы, особенно про аллергию...
Людмила тепло улыбнулась и нежно сжала его пальцы:
― Не мучьте себя безответными вопросами, Виктор. Просто живите. Тем более что всё важное и необходимое для себя вы и так уже поняли.
― Вы ведьма? ― вопрос выскочил непроизвольно, наверно потому, что слишком долго вертелся у Перфилова на языке.
Людмила звонко расхохоталась:
― Ведунья, так будет правильно! А вообще-то, в обычной жизни, я медик, фармацевт.
- «Ведать», т.е. «знать»,― Перфилов тоже заулыбался, - а вы, несомненно, очень много знаете, притом такого...
На прощанье ведунья Людмила всучила Перфилову два туго набитых полотняных мешочка:
― Это травяные сборы для вас и вашей девочки. Рецептура и инструкции внутри. Когда травки закончатся, покажите формулу в любой «Зелёной аптеке» вам такой же и соберут. Следуйте простым правилам приёма, и вскоре ваша дочь окончательно окрепнет и забудет все свои печали, а вы к лету про аллергию даже и не вспомните.