– Готова поспорить, он оттуда же. И мне нравится именно этот, – я показательно взмахнула им в воздухе.
– Это воровство.
– Да ладно? А куклу мы типа одолжим у него, да? Слушай, просто прими то, что без зонта я отсюда не выйду.
Учитель тяжело и громко вздохнул, почти рыкнул, и этот звук эхом разнесся по ячейке. Мастер продолжил разгребать свою кучу.
Время здесь тянулось очень медленно. И никакого прогресса от нашего занятия не было заметно. По моим ощущениям прошло несколько суток, однако, когда я спросила об этом учителя, выяснилось, что с момента нашего появления в ячейке прошло чуть меньше часа.
– Как ты относился к нему? – я попыталась не уснуть, разнообразив свою рутинную деятельность разговорами. – К Варлеону.
– Как к ребенку, который считал себя взрослым.
– Да уж, интеллект у него точно как у ребенка.
– Думаю, он и меня ненавидел так же сильно, как и убийцу своего отца. Просто у него силенок не хватало на меня.
– Почему? Ты же спас его жизнь, – я отбросила медную фигурку, и она со звоном ударилась о пол. – И жизнь его матери.
– Я опоздал тогда. И из-за этого его отца убили.
– Ну… Тут ты неправ, мастер, – очередной предмет полетел вниз. – Думаю, мой предок согласился бы, что умер он по своей вине. Больше тебе скажу, я думаю, что он бы не умер, если бы такова не была его воля. В смысле, он же был таким же, как и ты. Равным по силе, вот что я имею в виду.
– Он мог раны излечивать, а не защищаться.
– Нашу силу можно использовать по-разному. Он выбрал такой путь, и я не собираюсь его за это осуждать. Тогда он думал, что это хорошая идея. Я уверена, что кристаллами можно не только защищаться, но и атаковать.
– Хотел бы я это увидеть… – скептически фыркнул он.
– Увидишь, – я достала из кучи золотую зажигалку, покрутила ее в руках, открыла, посмотрела на рыжее пламя, закрыла и скинула вниз. – У нас впереди почти девять лет.
Он снова хмыкнул, и мне показалось, что он улыбался. Проверить это я никак не могла, все же, он находился довольно далеко от меня и стоял ко мне спиной. Вдруг на все хранилище раздался медвежий рев.
– Ты же сказал, что магия здесь не действует! – зло зашипела на мастера я. – Он ведь нашел нас!
– Не паникуй. Продолжаем искать куклу. Если он придет, я его отвлеку, а ты продолжишь поиски.
Я начала перерывать кучу с тройным усердием. Были слышны шаги, но они отражались эхом от стен ячейки, и, откуда исходит звук, я понять не могла. Но убийца все же появился. Он шел ко мне, но дорогу ему преградил учитель. Нет, я знала, что он фехтует, но чтобы настолько… Он, даже не имея доступ к магии, легко уклонялся от тяжелых ударов, которые приходились на все вокруг, включая горы с артефактами, и наносил ответные. Я поймала себя на том, что невольно засмотрелась на его бой с громадным ходячим мертвецом, и вернулась к делу. Вот только следующий удар пришелся на гору вещей, на которой восседала я. Предметы подо мной посыпались вниз, и я вместе с ними.
– Я в порядке, – сказала я сама не знаю кому, вынырнув из моря хлама.
Прямо перед собой я заметила деревянную шкатулку. Не задумываясь ни о чем, я открыла ее. Внутри лежала соломенная кукла.
– Вот оно! Я нашла ее!
– Сожги ее!
Я махнула рукой, но так ничего и не случилось. Точно. Нет магии. Как мне сжечь куклу без магии? Ах да, здесь где-то была зажигалка. Я принялась разгребать руками все, что находилось рядом со мной, и наконец нашла ее. Дрожащими руками я попыталась ее открыть, и получилось у меня не сразу. Я поднесла куклу к огню, но ничего не происходило. Даже кроваво-красные ленты не опалились.
– Она не сгорает!
– То есть как, не сгорает?!
Я принялась судорожно крутить ее в руках. Она же должна сгореть, так? Это вообще та кукла?!
Та, та самая кукла. Но нет, она не сгорает… Не сгорает. Но она и не должна сгорать.
Я сжала куклу в руке, и солома захрустела под давлением. Из нее, прямо мне на руку, выпала крупная, слегка кривоватая игла. Должно быть, все это время она лежала там. «Ей самое место в музее», – подумалось мне. Я развязала одну из красных лент и обвязала вокруг указательного пальца. Острым концом иголки я проткнула его, а затем прислонила палец с каплей крови к кукле. Кровь впитывалась в соломенное тело. Монстр, игнорируя моего учителя, направился грозным шагом ко мне.
– Будучи прямой наследницей и твоей хозяйкой, приказываю тебе остановиться, – спокойно, без страха произнесла я. И монстр остановился. Совсем близко. Он смотрел на меня сверху вниз, а я на него снизу вверх. Никто из нас не двигался и ничего не говорил. Он, похоже, даже не дышал, но ему и не надо было.
– На колени, – тихо потребовала я, и монстр повиновался. – Я разрешаю тебе говорить.
Монстр проревел, словно медведь, и таким ревом начал говорить.
– Пр-рошу Ва-ас… Освободите… Убе-ейте меня…
Учителя я заметила, когда он уже был около меня. Я передала ему куклу с зажигалкой, и на этот раз она загорелась ярким огнем, прямо у учителя в руке. Монстр рычаще выдохнул, словно он таскал на себе тяжелый груз, а теперь его больше нет, и тоже покрылся языками пламени. Вверх от него летели горящие обрывки и пепел, будто он был сделан из бумаги. Сгорел он так же быстро, не оставив после себя и следа.
Учитель схватил меня за запястье и поднял мою руку на уровень своих глаз.
– Что ты только что сделала?
– Ведьмовской ритуал привязки, – я подвигала пальцем, перевязанным лентой, из стороны в сторону.
– Разве он не требует крови?
– Только если предыдущий обладатель не был твоим родственником, – соврала я. – Зачем тут моя кровь, если уже есть его?.. Я имею в виду, я…
– Довольно, – он отпустил мою руку. – Просто пообещай, что никогда не ступишь на темную сторону магии.
– Договорились, – я развязала ленту и оставила ее лежать на полу в хранилище.
Когда я приду сюда в следующий раз, я о ней даже и не вспомню, как не вспомню о том, что прокол сам зажил, хоть я и не могла использовать в тот миг магию, что учителя, на самом-то деле, обмануть невозможно. Мастер, хоть и является крайне справедливым человеком, на мой проступок по каким-то причинам закрыл глаза. Может, он просто надеялся, что я действительно послушаюсь его совета, и буду держаться от темных сил подальше. Потому что темная сторона требует обмен могущества на жертву, и чем дальше такой бартер заходит, тем дороже должна быть жертва. Так знаменитые темные колдуны и ведьмы начинали убивать других людей и даже своих близких. Главная проблема состояла в том, что ведьмы рождаются на темной стороне. Конечно, каждый сам избирает свой путь, но ведьмам следовать за светом труднее всего. Наш дар, в отличие от колдуний, целительниц и прочих волшебниц, основывается на жертвах, и без них у нас не так много сил. Хотя я была уверена, что до тех пор, пока в меня верит мой учитель, я буду идти путем света.
– Ну? – наверное, это какая-то из его способностей, читать газету и одновременно говорить со мной. У ног его лежал тот самый черный кот, который привел меня к Варлеону в мире сновидений.
– Что? – я отпила еще немного напитка из кружки.
– Как тебе чай?
– Хороший. Мне нравится. Не думала, что ты и впрямь его найдешь.
– Ну ты же нашла куклу.
– Да-а… Учитель, а чего ты боишься больше всего?
– Больше всего… – он задумался. Вид у него сделался хмурый и серьезный, словно он смотрел в самое сердце своему страху. – Больше всего я боюсь…
– Ну?
– Что Джулия Эмбор вернется в Город, – он отпил чай с самым невозмутимым видом.
– Эй! Я ведь серьезно!
– Ты? Серьезно? Не смеши меня. И да, ты про свое задание помнишь? – я закатила глаза. Нет, только не это.
– Задание на день?..
– Угу, – он перелистнул страницу.
– Хочу быть снова кошкой…