– Какая, говоришь, это была женщина?..
– Ну… Светлая, выше меня на полголовы… И… Назвала меня маленькой… Я комплексую… А что?..
– Что ж. Ничего, – он взял коробку с банкой и решительно направился к выходу.
– Это приворот, да? – я зло ухмыльнулась, смотря ему в спину. Он остановился.
– Откуда ты знаешь?
– Я видела такие банки в лавке мадам ЛеРо. На улице Сердец. Я тогда только приехала и просто слонялась по Городу, заходила в магазины…
Он обернулся с таким лицом, будто это уже шестой привораживающий чай за день, и его это все порядком достало.
– Знаешь… Она обещала зайти. Та женщина.
Раздался стук в дверь.
– Меня нет. Иди, спровадь ее куда-нибудь, – он взял меня за плечо и чуть ли не вытолкнул из комнаты.
– Как?!
– Ты – ведьма. Тебе ли не знать?
– Я не буду проклинать ее! Она же умрет! Я не буду убивать ее только потому, что ты ей нравишься, ясно?!
Мастер, все еще в моей комнате, подошел к двери и слегка наклонился ко мне.
– Чтобы через минуту ее здесь не было, – тихо сказал он и закрылся в комнате.
В МОЕЙ комнате.
Стук раздался повторно. Я открыла дверь и была совсем не удивлена увидеть там женщину, давшую мне чай.
– А… – начала она.
– Учитель еще не пришел.
– Ясно… Просто у меня уже рабочий день закончился и…
– Оу, ну еще же есть завтра…
– Нет. То есть… Я подумала, может, я посижу часок-другой у вас? Если он не придет через час, то я уйду.
Я хотела ей отказать. Сказать что-то в духе «Извините, но я хочу досмотреть это порно!» и убежать в закат. Но вместо этого мои губы исторгли лишь сиплое «Проходите».
Она неуверенно шагнула в коридор и разулась. Все так же неуверенно она сделала первые пробные шаги по коридору, озираясь по сторонам.
– О, прямо по коридору, пожалуйста, – я закрыла дверь, а женщина скрылась на кухне.
Когда я проходила мимо двери в свою комнату, та приоткрылась буквально на пять сантиметров. За ней я увидела мастера, который смотрел на меня с такой злобой, что можно было подумать, я отняла у него всех кошек. Дверь тот же час захлопнулась с такой силой, что от громкого звука, сопровождающего сие действие, женщина, стоявшая в тот момент у стола, подпрыгнула на месте. Мастер был в ярости.
– Что это было?..
– А, это… Это сквозняки, – я прошла в кухню, ставя чайник на газ. – У нас тут везде окна открыты, вы могли заметить. Похоже, я не до конца закрыла дверь в свою комнату.
– А… И правда.
– Кстати, мы ведь незнакомы. Я – Бриджет.
– Бриджет? А фамилия?
– У меня нет фамилии, ми-исс…
– Джулия Эмбор. Как это так, у тебя нет фамилии? Она же есть у всех.
– Кроме меня. Там, откуда я родом, фамилию нужно заслужить. Какой Вам чай?
– Да, обычный, черный пакетированный.
– Обычного нет, – я занесла руку над полкой с металлическими банками и так и застыла. – Есть с кусочками сушеной груши, розовый, с бергамотом, с земляникой, с имбирем, с гвоздикой, корицей и цедрой апельсина, зеленый, молочный улун…
– С земляникой.
– С зе-мля-ни-кой, – я отыскала нужную банку и насыпала чайную ложку ее содержимого в чашку. – Еще есть чай с приворотом на учителя, не хотите?
– Что? – она испуганно захлопала глазами.
– Не расслышали? Чай, что Вы, мисс Эмбор, принесли. Привораживающий. Предположительно, из лавки мадам ЛеРо.
Лицо Джулии начало заливаться румянцем.
– Я… Как Вы узнали? – о, уже на «Вы»!
– А нам, колдунам и ведьмам, такое сразу, знаете ли, видно.
– И, то есть мастер тоже это увидит? Вот прямо сразу?..
– А как же.
– Ой, мамочки… Что же я… – вдруг ее лицо вытянулось, она резко посмотрела на меня, движимая «гениальной» идеей. – Ну конечно же! Вы мне поможете?
– Что помогу? – не сразу догадалась я.
– Опоить Вашего учителя этим чаем! Вы, наверное, знаете, как сделать так, чтобы он не догадался?
Я не думала, что когда-либо встречу человека, чья наглость будет превосходить мою. Да начнется битва. Для начала нужно изображать человека с высокой нравственностью и моралью вместо мозга.
– Вы понимаете, что мне предлагаете?.. – начала я, но меня перебили.
– О, Вы, наверное, хотите денег?
– П-простите?!
– У меня осталось не так много, я почти все потратила на чай… Но я могу отдать потом… Сколько Вы хотите? Три нуара? Я могу отдать их через месяца два.
– Что?.. Три… Вы с ума сошли, Джулия? Мне не нужны Ваши деньги, я взываю к Вашей совести! Где Вы потеряли нравственность? Обменяли на чай?.. И кроме того, три нуара – мелочь в сравнении с состоянием моего учителя…
– Ну… Ну пожалуйста… Я Вам по гроб жизни буду благодарна!
Нет, совести у нее нет. Впрочем, как и у меня. Переходим к плану Б.
– Джулия, – вздох, – даже если бы я согласилась Вам помочь, ТАКОЕ спрятать просто невозможно! Разве что только сжечь всю банку к чертям собачьим и развеять пепел по ветру…
– Но ведь без этого он… Он никогда не обратит на меня внимание! – она всхлипнула.
– Мисс Эмбор. Не надо слез. Здесь только мы, и Ваши рыдания здесь ни к чему хорошему не приведут. Поймите, он ни на кого из женщин не обращает внимания…
Она подняла на меня красные от слез глаза. Видимо, не так уж и убедительно. Пускаем вперед тяжелую артиллерию.
– Он – гей.
В гробовой тишине было слышно, как воздухом подавился мой учитель в другой комнате, и как часы на площади пробили семь.
– Что это сейчас было?..
– Это кот, – сказала я с максимальной уверенностью в голосе. – Он заболел. Вчера мы с учителем носили его к ветеринару. Он издает странные звуки, не находите? Как по мне, так очень.
– Да… Странные… – она все еще не могла поверить своим ушам. – А он точно – гей?..
– Точно-точно! – обрадовалась я. – Видите, можете ведь понять, когда хотите.
– А-а… Ладно, – она кивнула. Судя по лицу Джулии, у нее слабый шок.
– О, а вот и вода закипела, – я выключила газ, – Вам сахар класть?
– Нет-нет, я, пожалуй, пойду, – она вскочила с места и ринулась в коридор.
– Вы уверены?
Гостья не ответила, а я услышала лишь слабый хлопок входной двери. Из моей комнаты медленно вышел учитель, прошел в кухню и сел за стол, прямо на то место, где еще секунду назад сидела Джулия.
– Ну вот. А ты все хотел ее убить. С ней всего-то нужно было поговорить.
– Она думает, что я – гей.
– Ну и что? Какая тебе разница?
– Она может пустить слух по всему Городу!
– Что такое, – ухмыльнулась я, – переживаешь за свою идеальную репутацию?
– Завтра же пойдешь и сотрешь ей память об этом. Обо всем этом.
– Как?
– Я дам тебе заклинание.
– Ты псих? А если я вообще ей полную амнезию устрою?..
– Ничего страшного, амнезия явно лучше смерти, как думаешь?
– Хочешь чаю? Нам тут одна женщина… – он зло глянул на меня. Если бы мастер был пиромантом, я бы уже прогорела до костей. – Ладно-ладно, я же шучу. Да и разве бы ты выпил это? Ну, ты бы понял, что это за чай… Или нет?..
– Бриджет, – сквозь зубы процедил он, – не зли меня.
– Окей. Пойду выкину банку.
– Нет. Садись, – он поднялся, уступая мне место. Я послушно села. – Значит, говоришь, ты не ела.
– Все так.
– Сейчас будем ужинать.
Он всегда готовил сам. Всегда. Его бесполезно было звать в рестораны или кафе, он не мог есть то, что приготовил не он. Вот и сейчас он занялся приготовлением очередного блюда, параллельно разогревая суп. Вот она, настоящая магия! А не эти все ваши полеты на метле и заклинания… Возможно, такое отношение к кулинарии у меня сложилось потому, что сама я готовить не умею. Могу научиться, ведь говорят, если строго следовать рецепту, то все получится, но, почему-то, не хочу.
– Помнишь, – начал он, и я испугалась, что он вспомнил про опоздание на завтрак, – ту головоломку, что ты решила вчера в театре?