— А самое ужасное — все это быстро происходит. Плесневик вылупился — и через неделю он уже споры высеивает. А спора прорастает за тринадцать суток. Представляете себе этот кошмар?! Месяца не прошло, а вся округа уже кишит плесневиками!!! А уничтожить их можно либо огнем, либо особыми заклинаниями…
— Как ты вчера?
— Да… наверное. Я плохо помню… — Гарет опустил голову, пряча глаза.
Мальчики помолчали, затем Драко решительно произнес:
— Это Квиррелл. Больше некому. Только он так разбирается в темных ритуалах… и только ему выгодно то, что должно было случиться. Ты говоришь, Гарри, меньше месяца? Ну пусть месяц, пусть даже два. Хагрид… животные, которых он кормит… потом дело дойдет до обитателей замка… Хогвартс обезлюдеет, и Квиррелл без труда доберется до своего сокровища.
— Кстати, а что будет с яйцом? — встрял Рон. — Драко велел мне засунуть его обратно… Я имею в виду, из него все-таки вылупится дракон?
— Нет, — покачал головой Гарет. — Дракончик погиб во время ритуала.
— Оно и к лучшему, — заключил Драко. — Если бы в Министерстве узнали, что Хагрид опять разводит опасных тварей на территории школы, его бы точно упекли в Азкабан. Я нашел ту статью в «Пророке» — ну, про акромантула, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Рона. — Так вот, тогда паук убежал и укусил девочку. Насмерть. А Хагрид чудом увернулся от Азкабана, но его выперли из школы и сломали палочку.
— Пускай он думает, что собутыльник подсунул ему некачественное яйцо, — предложил Рон.
Новый визит в хижину лесничего пришлось отложить — перед Рождеством преподаватели как с цепи сорвались и завалили студентов домашними заданиями. Писать рефераты приходилось в таком количестве, что даже «Бриллиант» начал коситься на книги с отвращением. Гарету было чуть легче, чем остальным — ему помогал «Оливер» и изредка Магнус, который наконец пришел в себя — после целой недели гробового молчания. Гарет за это время передергался так, что Стражу еще и пришлось его успокаивать.
«Все в порядке, Котенок. Просто много сил потерял на эту ссс… — Страж поспешно осекся. — Даже разговаривать было тяжело».
«Магнус! Я так боялся, что ты умер!»
«Ну что ты, глупый! Как я могу умереть, если я вообще не здесь?»
«А где?»
«А Мерлин его знает… Тут сплошной туман… хммм… Я даже затрудняюсь сказать, на каком свете нахожусь».
«А как ты туда попал?» — этот вопрос впервые пришел мальчику в голову. Он так привык воспринимать своего Стража как данность, что даже и не задумывался, что тот может обитать где-то вне его головы.
«Котенок, спроси что-нибудь полегче. Я даже не помню, кто я такой…»
Гарет вздохнул и уткнулся в эссе по Зельеварению. «Ингредиенты нерастительного происхождения, их использование при кожных заболеваниях и особенности взаимодействия». Мерлин, как здесь выражаются. С чего начать? «Справочник алхимика» или «Мази и притирания»?
Зачет по Полетам удалось сдать с первого раза далеко не всем первокурсникам. Он состоял из трех тестов, первый был самым простым — взлететь, подняться над квиддичным стадионом и сделать несколько кругов. С этим заданием справились все, даже Дин Томас. Затем пришла очередь второго теста. Мадам Хуч заставила первокурсников выполнять различные фигуры — переворачиваться через голову, взлетать «свечкой», пикировать вниз… Несколько старшекурсников стояли внизу с палочками наизготовку, чтобы предотвратить возможность несчастного случая.
Это задание было уже не таким легким. Правда, для Гарета проблем не было. Он удостоился похвалы от мадам Хуч и заинтересованного взгляда от Роджера Дэвиса, капитана команды Райвенкло. Драко тоже выполнил всю серию упражнений с легкостью. Маркус Флинт сдержанно кивнул ему и бросил:
— На следующий год приходи пробоваться в команду, Малфой. Попробуем сделать из тебя ловца.
Кроме Гарета и Драко, с тестом справились на «превосходно» Рон, Терри, Флай, Блейз, Мэнди, Парвати, Пэнси и Невилл — за прошедшие месяцы он перестал бояться полетов.