— Добрый день, Артур, — суховато произнес Снейп.
— Здравствуй, Северус, — кивнул Артур Уизли. Держался он несколько напряженно, словно скрывал неуверенность.
— Здравствуйте, сэр! — почти в унисон пропели Гарет и Драко. Рон потоптался на месте и нерешительно сказал:
— Здравствуй, папа.
— Рональд, — Уизли-старший нахмурился, — как прикажешь понимать твое поведение? Как ты посмел, не спросив разрешения, покинуть Хогвартс?
Рон ощетинился.
— Ты так говоришь, будто я насовсем школу бросил! Я всего лишь съездил на праздники к другу…
Артур Уизли скривился, как от зубной боли, но комментировать фразу сына не стал. Вместо этого он заметил:
— В любом случае, тебе следовало сначала спросить у нас. Ты представляешь, как мы с мамой волновались, когда вернулись из Румынии — а тебя нет в школе?
Рыжик потупился.
— Я не думал, что вы приедете до конца каникул, — наконец промямлил он, не подымая глаз.
— Джинни упросила. Ей не терпелось повидаться с тобой и близнецами, — с каждой фразой голос мистера Уизли становился все мягче. — Тебе не стыдно, Ронни?
— Стыдно, — Рон все так же смотрел себе под ноги. — Но я был уверен, что вы меня не отпустите…
Рыжеволосый мужчина вздохнул.
— Послушай, сын…
— Артур, не хочу вмешиваться в воспитательный процесс, но если ты и дальше собираешься бранить мальчишку на улице, он рискует угодить в Больничное крыло с простудой! — резковато прервал его профессор Снейп. Затем, повернувшись к Драко и Гарету, он приказал:
— Марш по гостиным! Дайте мистеру Рональду Уизли спокойно пообщаться с семьей!
,По тоскливому взгляду Рона можно было понять, что он вовсе не жаждет «спокойно общаться с семьей». Но споры с профессором Снейпом — дело, заведомо обреченное на неудачу.
Гарет не знал, как обстоят дела в слизеринских подземельях, но в башне Райвенкло было практически пусто, только две старшекурсницы вполголоса обсуждали достоинства какого-то Стэнли Брайта. На Гарета они внимания не обратили.
Спустя полчаса на лестнице раздался топот, и в гостиную ворвался потрепанный, но улыбающийся Рон в компании рыжей девочки, очень похожей на него.
— Гарри, познакомься, это моя сестра Джиневра — помнишь, я тебе рассказывал? Джинни, а это мой друг Гарет Карсавен.
— Привет, — Гарет дружелюбно улыбнулся девочке, та слегка покраснела и пригладила взлохмаченные кудряшки.
— Здравствуй, Гарет… Рон писал о тебе… — Джинни смущенно улыбнулась и переступила на месте. Казалось, она хочет о чем-то спросить, но не решается. Брат пришел ей на помощь:
— Гарри, Джинни ужасно хочет увидеть твою Карину. Можно?
— Конечно! Только она сейчас спит.
— Я не буду ее тревожить, честное слово! Я только посмотрю…
Когда Джинни умчалась любоваться дракончиком, Гарет придвинулся к Рону и тихонько спросил:
— Сильно тебе досталось?
— Не очень, — Рон улыбнулся. — Знаешь, Гарри, папа с мамой такие смешные! Они не хотели, чтобы я дружил с Драко — ты не поверишь, почему!
— Ну и?..
— Боялись, что я узнаю насчет Билла и тех папиных сыновей. И за это буду их меньше любить — папу с мамой, я имею в виду. Оказывается, Перси в моем возрасте это случайно узнал и сильно на них обиделся. Но я же не Перси!
— Твой брат вообще странный, — осторожно отозвался Гарет. Рон отмахнулся.
— Да ну его, полудурок набитый… Мне иногда кажется, что он не родной мой брат, а подменыш, как в сказках…
— Скорей уж близнецы — подменыши! — хихикнул Гарет.
— Ага, — подхватил Рон, — тогда и Билл, и Чарли, и мы с Джинни… О, я знаю! Вся наша семья — фейри, а Перси — человеческий подменыш! — он расхохотался.
— Теперь тебя не будут долбать за дружбу со слизеринцами?
— Нет, все прояснилось. Всего-то и надо было поговорить по душам… знаешь, Гарри, у меня словно гора с плеч свалилась. И факультетом тоже не будут попрекать, а еще Джинни сказала, что тоже хочет на Райвенкло.
— Неплохо бы, — кивнул Гарри.
— И еще… насчет летних каникул… Меня отпустят к тебе, если твой папа подтвердит приглашение.
— Я напишу, — Гарет на секунду задумался. — А может, и твоя сестра тоже захочет побывать у нас?
Рон расцвел.
— Гарри, я как раз хотел тебя об этом попросить!
— Заметано!
На этой ноте разговор прервался, потому что в гостиную вернулась Джинни. Ее голубые глаза светились восторгом, щеки пылали…
— Гарри, твой дракончик — такая прелесть!.. А когда привезут яйца?
— Через две-три недели. Тебе тоже заказать?
— А можно? — Джинни расплылась в улыбке. — Я тогда быстренько сбегаю, спрошу у мамы…