А шляпа замялась. Гримасничает. И наконец:
— Райвенкло!
— Но это же неправильно! — заволновался Грегори. — Она же… мы же…
Тут возникла небольшая заминка. Профессор МакГонагалл внимательно изучала пергамент, словно не веря своим глазам. Пробежала его взглядом сверху донизу, опять вернулась к верхним строкам, и произнесла несколько неуверенно:
— Карсавен-Поттер Гарет!
Гарет сглотнул. Выйдя из-за широкой спины Винсента, он побрёл к табурету, уселся и непослушными руками водрузил шляпу себе на голову.
— Хмм… — сказал ему в ухо негромкий голос. — Очень интересно. Пытливый ум, о да… И упорства хватает, и терпения… И много смелости… Гриффиндор?
— Ой, нет, — пробормотал Гарет, вспоминая разговоры в Малфой-мэноре, а особенно представив себе вытянувшееся лицо профессора Снейпа, — А можно в Слизерин?
— Нет-нет, для Слизерина ты не подходишь, — задумчиво отозвался голос. — Может быть, Райвенкло?
— Да, замечательно! — торопливо согласился Гарет, боясь, что шляпа опять начнёт навязывать ему Гриффиндор.
— Уверен? Ну ладно… РАЙВЕНКЛО!
Вскочив с табуретки, Гарет ринулся к сине-золотому столу.
«Отличный выбор, котёнок! А для Слизерина ты и впрямь не подходишь. Скользкий они народ, эти слизеринцы…»
Свободное место оказалось рядом с медноволосой валькирией Мэнди. Та внимательно рассмотрела Гарета, затем царственно кивнула. А тем временем…
— Крэбб Винсент!
Винс тоскливо поискал глазами своего сюзерена, прежде чем усесться. Шляпа опустилась на его голову… и стало ясно, что глаза у неё всё-таки есть. Потому что они вылезли из орбит.
— Ссс… Ппп… — Шляпа давилась словами, но сказать ничего не могла. Преподаватели выглядели встревоженными.
«Магнус, что это с ней?»
«Понятия не имею, котёнок. Я такого никогда не видел»
— Ладно, Мордред с тобой, Райвенкло! — наконец выпалила Шляпа.
Винсент встал с табурета и зашаркал к синему столу. Выглядел он не лучшим образом: глаза выпучены, челюсть отвисла… Гарет отметил, что примерно так же выглядит и стоящий в шеренге первокурсников Грегори Гойл.
— Как же я теперь жить буду? — расстроенно прошептал Крэбб, шлёпаясь рядом с Гаретом. — О, простите, мой лорд…
Мэнди навострила уши.
— Винс, не называй ты меня лордом, я же просил, — с досадой проворчал Гарет.
— А отец сказал, что я обязательно должен… а иначе это неуважение к сюзерену… — сквайр выглядел смущённым и расстроенным.
— Но сейчас же твоего отца здесь нет… — Гарет придвинулся ближе, обнял Винсента за плечи и зашептал ему в ухо:
— Ты можешь называть меня лордом на официальных мероприятиях, а сейчас не надо… и так на нас люди оглядываются. А если твои родители будут ворчать, скажи, что это мой приказ.
Винсент разулыбался.
— Хорошо, Гарет. Ты здорово придумал! Ты такой умный!
— В Райвенкло дураков не берут, — слегка надменно заявила «валькирия». — Послушай, Карсавен-Поттер… этот мальчик назвал тебя лордом… он что, твой вассал?!
Гарет кивнул.
— Тогда понятно, почему Шляпа пыжилась-пыжилась, но всё же отправила тебя на наш факультет. У неё выбора не было… вы ведь связаны древней клятвой?
— Да, — кивнул Винсент, с обожанием глядя на своего сюзерена.
— Древней клятвой? — вмешался старшекурсник, сидящий напротив Гарета. — Её же не используют давным-давно! Твои родители, что, такие замшелые аристократы?
Гарет почувствовал себя оскорблённым.
— Вовсе нет! — возмутился он. — Мои родители вообще нездешние! А про обряд я в книжке вычитал, «Путь Роулэнда»!
— Ааа… понятно тогда… Интересно, а этот кому клятву принёс?!
Гарет оглянулся. На табурете сидел круглолицый владелец излишне прыткой жабы. Шляпа гримасничала, то хмуря брови, то ухмыляясь, явно пытаясь переспорить своего подопечного.
Неслышный диалог прервала неугомонная жаба. С утробным кваканьем она вырвалась из рук хозяина и грузно шлёпнулась на пол.
— Тревор!.. — вскрикнул мальчик, соскакивая с табуретки и кидаясь вдогонку за резво улёпётывавшим земноводным.
— А я говорю — Пуффендуй! — гаркнула Шляпа. Жёлтый стол захлопал, в шеренге первокурсников послышались смешки. Профессор МакГонагалл одной рукой перехватила мальчика, другой — сдёрнула Шляпу у него с головы.
— Мистер Лонгботтом, идите к вашему столу!
— Но Тревор!.. — горестно вскрикнул новоявленный пуффендуец. Профессор нахмурилась.
— Вы что же, так и собирались есть с жабой на коленях?.. Успокойтесь. Ваш питомец будет ждать вас в гостиной факультета. — она развернула мальчика в сторону знамени с барсуком. Жабу уже перехватили, и она недовольно квакала в руках грозована.