– Как странно, – пробормотала Лили. – Зачем прятать котят в диване? Лучше бы отнесли их в приют, а не выбросили в лесу! Это бесчеловечно!
Папа кивнул.
– Да, согласен. Разве что… Да, вполне возможно, что их мама сама выбрала это местечко.
– То есть она родила котят здесь, в лесу? – с сомнением переспросила Лили. – На этом старом, грязном диване?
– У кошек свои предпочтения, порой довольно забавные. Помню, бабушка мне рассказывала о том, как её кошка окотилась в шкафу для одежды в её комнате, когда она была маленькой.
– Не могла же мама-кошка предпочесть лес родному дому? – ответила Лили. – Значит, дома у неё не было. Вдруг она уличная?
– Скорее всего, – согласился папа и огляделся. – Интересно, где она сама? Они же совсем крохи, их нельзя оставлять одних надолго.
Лили умилённо посмотрела на белого котёнка. Он выглянул из-за подушки и тихо мяукнул. Девочка рассмеялась. Малыш – или малышка? – выглядел очаровательно: миниатюрный розовый носик, голубые глазёнки.
Глаза у него уже были открыты, но взгляд не мог ни на чём сфокусироваться, и котёнок, казалось, не видел Лили. Он повёл головой, нюхая воздух. Может, почуял запах Хьюго? Или он расстроен из-за того, что мама ушла, а гнёздышко потревожили?
– Значит, им больше недели, раз глаза у них уже открылись, – задумчиво произнесла Лили. Она читала, что котята рождаются с закрытыми глазками.
– Да-а, – неуверенно протянул папа. – Наверное. Только без мамы им всё равно не выжить. Сами они ходить не умеют и еле ползают. – Он опять осмотрелся. – Не похоже, чтобы кошка была рядом. Что думаешь, как нам лучше поступить?
– Давай заберём их к нам домой, пап! – взмолилась Лили. – Нельзя же оставить малышей одних. Они сами себя не прокормят. Думаю, мама пока что поит их молоком.
Папа покачал головой.
– А если мама ушла на охоту и скоро вернётся? Или она здесь, но боится подойти к котятам. Любая кошка испугалась бы Хьюго!
Хьюго тем временем смотрел на котят так, словно ничего прекраснее в жизни не видел. Они залезали друг на друга и тихо пищали, а он осторожно их обнюхивал.
– Кажется, они ему нравятся, – с улыбкой заметила Лили, но её улыбка тут же угасла. – Как же быть, пап? Нельзя их здесь бросить и надеяться, что мама к ним вернётся. Вдруг она уже не придёт? Что тогда с ними будет? За котятами нужно ухаживать…
Папа нахмурился.
– Знаешь, я лучше позвоню в приют, в котором мы взяли Хьюго. У меня в телефоне сохранён их номер. Они уж наверняка разберутся, что делать.
Лили кивнула. Идея удачная, не поспоришь. В приюте знают, как быть с бездомными котятами. Она молча слушала, как папа рассказывает про котят:
– Нет, мама не появлялась. Может, она боится выходить, пока мы рядом? Нет, вряд ли, если она уличная… Так что скажете, оставить всё как есть?
– О нет… – прошептала Лили и обернулась на диван. Белого котёночка теперь было почти не видно за двумя полосатыми малышами. Лили очень хотелось взять его на руки. Вдруг ему там нечем дышать?
Тут малыш выбрался из-под своих сестрёнок и случайно уткнулся мордочкой в нос Хьюго. Пёс удивлённо вскинул голову, а Лили рассмеялась.
– Тебе они нравятся, да, Хьюго? – прошептала она. Хьюго положил голову на ручку дивана и с любовью посмотрел на котят.
Лили повернулась к папе. Неужели работники приюта посоветовали ему бросить котят? Разве можно оставить их одних?
– Мы не знаем, как давно ушла их мать, вот в чём проблема, – говорил папа. – Да, это лес возле Амбердейла. Хм-м. Да, пожалуй. А вечером до вас можно будет дозвониться? Хорошо, тогда договорились. Спасибо.
– Ну, что тебе сказали? – не выдержала Лили.
– Скорее всего, мама прячется в кустах и ждёт, пока мы уйдём.
– О… – выдохнула Лили и окинула взглядом лес, залитый золотистым солнечным светом. В нём царила полная тишина. – А если они ошибаются? Вдруг она не вернётся?
– Что ж, в этом-то и загвоздка. Без мамы котята долго не протянут. Они ещё совсем крохи. Если мама не вернётся, их придётся отнести в приют, а там котят будут вскармливать вручную, из специальной бутылочки. Я обещал приглядывать за ними издалека и дожидаться их матери, Лил, – виновато добавил папа. – Мне сказали, что надо подождать хотя бы несколько часов, прежде чем забирать котят. А сидеть в лесу и ничего не делать довольно скучно.
– Ничего страшного! Я их не оставлю! И Хьюго тоже не хочет уходить, посмотри!