— Кто мог бы желать зла Фину? — потрясенно вопрошала она в слезах.
Двадцатью минутами позже Андреа вспомнила, что ей нужно было возвращаться. Потянувшись через стол, она взяла руку Мэгги.
— Чем я могу помочь?
Мэгги помотала головой, чтобы отказаться от предложения, как тут ей в голову пришла мысль.
— В чем дело? — спросила ее Андреа. — Все что угодно.
— Уилл.
— Что с ним?
— Ему нужна наша помощь.
— Он ненавидит меня.
— Он бы никогда не смог ненавидеть тебя, — засмеялась Мэгги.
Андрее хватило вежливости не спорить.
— Они думают, что я не слышу их разговоры, — сказала ей Мэгги. — Но я слышу. Как только расследование завершится, Уилла отправят в тюрьму. Давай попытаемся это предотвратить, — заговорщически предложила она.
— Такое ощущение, что у тебя есть план.
Мэгги уклончиво хмыкнула.
— Я все еще сомневаюсь, что он сможет меня простить.
Мэгги ободряюще погладила ее руку:
— Послушай совет старшей и более мудрой женщины: ты поразишься, что может пережить дружба.
— Похоже, я снова недооценила тебя, Коукс, — сказала Ванита, проверяя, не испачкала ли она зубы губной помадой. Они с Волком ожидали начала пресс-конференции. — Ты все это время был прав.
Он не ответил, не считая, что этому стоит радоваться. Он заглянул в комнату, где сидели утомленные журналисты, которых послали осветить очередное объявление жадного до внимания прессы комиссара столичной полиции.
Ванита стерла розовую линию большим пальцем и взъерошила свои угольно-черные волосы:
— Как я выгляжу?
Почувствовав, что это был вопрос с подвохом, Волк ничего не ответил.
— Спасибо, — улыбнулась Ванита, по-видимому, сделав вид, что ей был сделан комплимент. — Готов?
— Вроде.
— Коукс, вот что я сделаю, — самодовольно изрекла она. — Если все сделать правильно, то к тому моменту, когда журналисты начнут задавать вопросы, я отсеку любые лазейки, которыми они могли бы воспользоваться. И тогда, как в фильмах, покатится перекати-поле. Итак… готов? — повторила она вопрос, будто бы произнесла клишированную мотивирующую речь, одну из тех, которые в американских спортивных драмах произносит тренер в раздевалке в середине матча.
— Вроде, — пожал плечами Волк.
Весь запал Ваниты испарился.
— У тебя ширинка расстегнута, — сообщила она, распахивая дверь и уверенно входя в комнату.
Одному особо ретивому фотографу удалось запечатлеть на камеру, как Волк застегивает ширинку перед тем, как дважды обесславленный бывший детектив неторопливо двинулся вперед.
Когда он проходил мимо, толпа начала его узнавать: «Это Уильям Коукс!»
Волк не отрывал взгляда от свободного сиденья возле Ваниты.
— Разве он не должен быть в наручниках? — спросил кто-то.
Он переборол свое желание воспользоваться своими руками без наручников и показать наглой женщине средний палец.
— Он был намного сексуальнее, когда был плотнее, — добавили из исключительно мужского переднего ряда.
Запутавшись в ногах, Волк неловко сел. Аудитория держала всевозможные записывающие устройства над головами, будто бы зажигалки на рок концерте.
Ванита прокашлялась, поблагодарила прессу за то, что та пришла на оглашение такого короткого объявления, и затем перешла к тщательно подготовленному заявлению:
— …свежие улики появились по делу об очевидном самоубийстве вышедшего на пенсию детектива-сержанта Финли Шоу, чья смерть в данный момент рассматривается как подозрительная…
Было почти бессмысленно пытаться скрыть личность Финли или тот факт, что он, похоже, покончил с собой. Фотографии Волка, Бакстер и комиссара у дома погибшего уже стали достоянием общественности, а значит, журналисты добрались до соседей, и каждый, без сомнения, думал только над тем, сколько стоит их преданность Мэгги.
— Детектив-сержант Шоу, конечно, многим из вас известен по его вкладу в расследование по делу Тряпичной куклы, — продолжила Ванита, все ближе подходя к причине присутствия Волка рядом с ней.
— Это тот старый дурак, которого пожарные снимали с крыши посольства, — добавил Волк с усмешкой.
Из зала раздались смешки.
— Тишина, — отреагировала Ванита, сбившись с мысли. Теперь, когда все взгляды были прикованы к Волку, она подумала, что это был самый удачный момент, чтобы перейти к главному. — Уильям Коукс будет работать вместе со столичной полицией в качестве консультанта в течение всего расследования, предоставляя обширный опыт и давнее знакомство с жертвой, чтобы обеспечить скорейшее раскрытие дела. Он уже доказал свою ценность для расследования.