— Уильям Коукс? — проревел кто-то, подходя поближе, чтобы пожать руку Волку, и привлекая несколько вопросительных вглядов. — Уильям «Волк» Коукс!
— Коукс, это Мальколм Хислоп, член парламента от районов Челси и Фулхэм, скорее всего наш новый мэр в грядущем мае, — сказала ему Ванита, послав воздушный поцелуй в сияющую щеку сияющего мужчины.
— Джина, всегда рад, — монотонно сказал он, а после снова вернулся к Волку. — Интересно… — наигранно начал он. — Возможно, было бы благоразумно с моей стороны держаться от вас подальше! — он выставил руки, будто защищаясь, к большой радости собирающейся публики — отсылка к мэру Тернблу, в мучениях сгоревшему заживо изнутри прямо на глазах у Волка.
— Значит… теперь это смешно? — в недоумении спросил он Ваниту.
Быстро привлекая к себе внимание, они не смогли остаться незамеченными Кристианом, стоящего в дальнем углу комнату. Он сразу поник, узнав своего незваного гостя. Не обращая внимания на спесивые ремарки со стороны окружающих, Волк поднял бокал в сторону их гостеприимного хозяина. Коукс смотрел, как Кристиан отворачивается и возвращается к своей беседе, но затем заметил знакомую фигуру, продвигающуюся к хозяину вечеринки сквозь толпу.
— Прошу меня извинить, — сказал Волк, оставив Ваниту, и перехватил женщину в черном коктейльном платье прежде, чем кто-либо смог ее заметить.
Когда Волк мягко подхватил ее за руку и отвел в противоположном направлении, Бакстер была всего в трех шагах от Кристиана.
— Что ты здесь делаешь? — прошептал он сквозь натужную улыбку, когда они начали отходить от празднующих.
— Ты действительно думаешь, что я куплюсь на твою чушь про то, что «мы отступимся»? — спросила она, издав искусственный смешок, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Начались танцы, что помешало им уйти.
— Я пытаюсь тебя защитить.
— Мало делаешь, поздно делаешь, — сказала Бакстер, сбрасывая его руку с плеча и поворачиваясь к нему лицом. — Он убил Финли. Я в деле.
К ней подошел важного вида мужчина и протянул руку:
— Можно?
— Можно… что? — Бакстер нахмурилась, уставившись на морщинистую конечность, словно в ней лежал мертвый котенок.
Мужчина вдруг стал менее уверенным:
— Пригласить Вас на танец?.
— Нет, нельзя. Отвали, извращенец!
Виновато улыбнувшись, Волк быстро вывел женщину с танцпола к ближайшей двери.
— Волк! Куда мы идем? — жаловалась она. — Ай!
Он завел Бакстер в помещение и включил свет. Закрыв дверь, Волк оказался прижатым к ее спине, крошечная раковина упиралась ему в бок.
— Отлично. И вот мы в самой маленькой ванной в истории. Теперь доволен? — спросила Бакстер, дважды ткнув его локтем, пытаясь повернуться в замкнутом пространстве.
— Это не ванная, — посетовал Волк, когда еще раз получил тычок в солнечное сплетение. — Это неиспользуемый шкаф.
Теперь они хотя бы смотрели друг другу в лицо, груди Бакстер плотно упирались в грудь Волка. К его чести, он всеми силами пытался, как джентльмен, никак не реагировать.
— Ты отлично выглядишь, — улыбнулся он.
— Неуместно, — выпалила она. — Волк?
— Да?
— Для твоего же блага, лучше бы в меня упирался твой телефон, — с угрозой сказала она.
— Это он, — заверил он ее, а потом на его телефон в нагрудном кармане пиджака очень не вовремя пришло текстовое сообщение.
— О! Мерзость, Волк! — отчитала она его, забираясь на унитаз, чтобы быть подальше от Волка.
— Что?! Ты отлично выглядишь!
— У тебя десять секунд, — предупредила его Бакстер. — Зачем мы тут?
— Хорошо. Я не могу убедить тебя не вмешиваться. И я уважаю твое решение. Но, возможно, ты могла бы делать это … тише, типа действовать так, как будто ты ни при чем?
— Я не боюсь его!
— Ну, наверное, тебе бы стоило! — крикнул он в ответ, от чего она подпрыгнула.
Коукс поднял руки, извиняясь, Бакстер настороженно смотрела на него.
— Я не буду прятаться, — сказала она.
Пиджак Волка снова издал звук. Не обращая на него внимания, он кивнул, зная, что он ни за что не убедит ее в обратном.
— Но действуем только мы. Остальных не впутываем.
— Согласна.
В дверь настойчиво постучали, затем еще раз.
— Волк? — прошептали с той стороны двери. — Волк?
Бросив на Бакстер озадаченный взгляд, он повернул замок, попятился назад и прижался к Бакстер, когда Эдмундс втиснулся в тесную комнатку.