— Осторожней там! — послышался в наушнике его голос, когда я уже почти влез внутрь! Если костюм порвётся – вам придётся остаться здесь навсегда!
Услыхав такое грозное предостережение, я удвоил осторожность, но попав внутрь, тут же забыл о наставлениях дока.
М-дя… Пожалуй, начинать мою экскурсию следовало именно с этого экспоната. Кунг был пустой. В смысле, без оборудования, но не без груза. Под передней стенкой высился неплохой такой штабель, сложенный из слитков жёлтого блестящего металла. И у меня почему-то возникли сомнения, что этот металл – латунь.
Я с трудом поднял один из слитков. Это в сказках и в кино удачливые грабители убегают от погони, доверху нагруженные золотом. На самом деле этот металл очень тяжёлый, и с таким вот слиточком в руках далеко не убежишь… Но всё равно, охрану можно было бы и усилить…
Так я капитану и сказал, на что тот беспечно махнул рукой:
— Здесь этот "банк" грабить некому. Да и незачем. А "на ту сторону" отсюда никто не выйдет. Ну, кроме вас, конечно… Кстати, передайте там кому надо, на подходе ещё два таких же груза…
Ну что ж, не украдут так не украдут. Он здешние условия знает, ему виднее… Хотя, по возвращении надо бы порекомендовать Деду усилить охрану. Тут же миллионы, а если учесть, что мне, скорее всего, показали не всё, может быть, и миллиарды…
Когда я вылез из кунга, док, поглядывая на часы, заявил, что пора возвращаться.
Пора так пора. Я попрощался с капитаном, и мы с доком направились к джипу.
— А почему, если бы костюм порвался, я должен был остаться здесь? — поинтересовался я у своего гида, когда мы заняли места в машине.
— На Земле проживает несколько миллиардов людей, не привитых от возможных местных инфекций. И если бы кто-то принёс какую-нибудь заразу отсюда в наш мир, то это, возможно, было бы похлеще СПИДа и птичьего гриппа, — пояснил док, — А так, костюмы пройдут дезинфекцию, и планета будет спасена.
Шутник, однако…
— А разве бактерии не проходят через… Это… как вы его называете?… "своим ходом"?
— Мы называем "это" — портал. Исследования показали, что бактерии и вирусы могут проникать через него, только прицепившись к макрообъекту.
— Понятно. Больше вопросов у меня не было, и обратный путь прошёл в молчании. В смысле, молчал я, а док затянул бесконечный монолог о перспективах, открывающихся для науки и человечества. В мыслях он, наверное, уже видел себя как минимум нобелевским лауреатом.
В общем, после того, как мы проскочили обратно через портал, и, пройдя процедуру дезинфекции, сбросили защитные костюмы, я с радостью попрощался с доком, предвкушая обратный полёт, где уж точно никто не будет тарахтеть у меня над ухом.
Так и вышло. На обратном пути меня никто не беспокоил, и я был полностью предоставлен своим мыслям.
Собственно, мыслей было две: первая – зачем мне это всё показали, а вторая была даже не мыслью, а стоящим перед глазами визуальным образом содержимого кунга. Не то, чтобы я в жизни не видел золота, но не в таких количествах же…
Картинка кучи золотых слитков в обычной автомобильной будке тускнела в моём сознании по мере приближения к ранчо, и когда я, наконец, ступил на твёрдую землю, щуря глаза от нагло в них светящего восходящего солнца, в голове остался только один вопрос: "Зачем?".
— Ты, наверное, сейчас думаешь "Зачем?".
Дед вызвал меня к себе сразу, как только я вернулся. На этот раз встреча происходила не на терассе, как вчера, а в рабочем кабинете. Причём кабинет принадлежал не Витьку – хозяину ранчо, а именно Деду. Для него вообще было выделено целое крыло, которое пустовало во время его отсутствия здесь. То есть – почти всегда. Но сегодня кабинет использовался по назначению. Дед восседал во главе длиннющего стола, за которым могло разместиться человек тридцать, а я – у боковой стороны этого монументального сооружения, по правую руку от Деда. По правую руку – это хороший признак…
— Дело в том, что мы умираем…
— Я непонимающе посмотрел на Деда. Ну да, все мы смертны. Иногда даже внезапно смертны, как сказал один умный человек. Но тут уж ничего не изменишь… И какую связь имеет моя поездка "на ту сторону", и вопросы смерти, причём не лично моей, а то ли моей вместе с Дедом, то ли вообще всех-всех-всех…
— Наша цивилизация умирает…, - поправился Дед. Ну, похоже у него начался старческий маразм… Ещё во времена Древнего Рима старики говорили, что молодёжь пошла не та, что всё катится в Татрарары… Кстати: римская цивилизация действительно рухнула.
Дед продолжил:
— Я не впал в маразм,
Он что, мысли мои читает?
— Наша цивилизация умирает… Та, что называется "Западная". Ты можешь сказать, что "загнивающий Запад" сейчас цветёт и пахнет, а рухнул СССР. Постоянно обвинявший Запад в загнивании…, - Дед усмехнулся, — Дело в том, что СССР, как теперь и Россия – тоже, если всмотреться попристальней – части Западной цивилизации. Она – как язва, как инфекция, заражает всё, к чему прикасается. Да, люди в странах, "приобщившихся" к ней, живут лучше, чем в "неприобщившихся" И дольше…
Люди. А человечество в целом вымирает. Если бы твой дедушка в своё время эмигрировал в Штаты, тебя бы, скорее всего, сейчас просто не было. Люди приезжают в эту лучшую в мире страну, а через несколько поколений их потомки уже не топчут нашу планету… То же самое в Европе. И в России. Ты скажешь мне, что есть и другие цивилизации… Но они тоже уже заражены. Все. И китайцы, и индусы… И даже арабы. Так что новый чистый мир – это замечательная возможность начать всё с чистого листа, и спасти человечество.
Дед замолчал, испытывающе глядя на меня.
Мои мысли заметались в разные стороны. Когда вдруг кто-то, пускай из самых лучших побуждений, собирается облагодетельствовать человечество, и повести его железной рукой к светлому будущему, от такого человека следует держаться как можно дальше, а лучше, если есть возможность, тихо придушить его где-нибудь в укромном уголке. К сожалению, придушить Деда не получится. Свалить от него – тоже вряд ли… Ну я и влип!
Мой собеседник прервал затянувшуюся паузу:
— Ну как тебе официальная версия?
У меня словно камень с души упал.
— Вполне, — осторожно ответил я, пытаясь понять, какая роль во всём этом представлении будет отведена мне, — Вполне стоит любой другой. А что на самом деле?
Дед ещё раз усмехнулся:
— А вот тут думай, что хочешь. Ты же видел золото. Может, я решил не делиться ни с кем курицей, в буквальном смысле несущей золотые яйца… А может, я на старости лет решил поиграть в "Цивилизацию". Только не на компьютере, а в реальном мире, а может… Может, официальная версия не так уж и отличается от реальной?…
Вот замутил. Тут без поллитра не разберёшься.
— Теперь – почему я тебе всё это показываю и рассказываю, — наконец Дед подобрался к самому главному, — После твоего подземного путешествия заниматься своей обычной работой ты не можешь, — мысленно я кивнул. Это и ежу понятно, — У тебя есть неплохие организаторские способности. Я сужу по показателям тех твоих фирм, которые занимаются реальной деятельностью, причём – производством, а не перепродажей, — Вот, блин, узнал – старый хрыч! Эти фирмы я старался не светить. Ими я занимался скорее для души. У нас на производстве много денег не заработаешь… Интересно, во что теперь выльется моё невинное хобби…, - поэтому я считаю, что ты вполне способен поруководить и более масштабным предприятием. Тем более, что оно пока по размерам не сильно больше твоих фирм.