— По-моему, все сводится к «проблеме удовольствия».
— Проблема удовольствия?
— Именно. Я говорю о еноте.
— Замудренно.
«Просто думай, что твоя жизнь достигла определенного периода. Таким образом, ты оказался на пороге первого уровня. Итак, сейчас ты узнал, как в этом мире ненавидят енота. Есть два пути: залезть в шкуру енота и бежать или сразу оградиться от зверя. Ваш тим-менеджер, стало быть, все это время жил, держа енота за семью замками. Конечно, это было непросто».
— За семью замками?
«В начале, конечно. Однако проходя одну и ту же стадию снова и снова, он не заметил, как енот улизнул. И вскоре был достигнут предел. Но тебе нужно думать, что уже перепрыгнута та непреодолимая пропасть с остриями канцелярских кнопок на дне. И кто бы что ни говорил, тим-менеджер стал достопочтенным енотом».
— Что-то концы с концами не вяжутся. Почему тогда енот стал врагом мира?
«Объясняю на пальцах. К примеру, представь аграрное общество. Крестьяне усердно обрабатывают землю, и вдруг появляется енот. „Смотрите, енот!“ — раздается чей-то крик, и все бросают работу. „Милый, иди сюда, ути-пути, ути-пути, хэпи-хэпи“…»
— Постой, в аграрном обществе английский тоже был в ходу?
«Просто такое чувство. Изначально енот — это воплощенное удовольствие. И несколько часов без остановки люди как зачарованные возятся с енотом. А что же тим-менеджер первой команды на том поле? Естественно, им овладевает желание убить звереныша. Эта лютая ненависть копилась очень долго. Прошли века. И вот перед нами посткапиталистическое индустриально-промышленное общество. Субчики вроде тим-менеджера первой команды того поля прибрали мир к своим рукам».
— Вон оно что!
«Эти субчики стали потихоньку изводить енота. Прям как индейцев. Вакцина, которую самолеты распыляли над штатом Огайо, на самом деле была енотовым ядом. Почему? Да потому, что енотового бешенства никогда не было. Это был хитрый ход. За сохранение енота выступили, опять же, те же самые субчики. Стали защищать его как вымирающий вид».
— Зачем это им?
«Чтобы внушить людям, что енот всегда был редким видом, диковинкой, которую в зоопарке-то увидишь не всегда, а в естественной среде — и за всю жизнь можешь ни разу не повстречать. Чтобы при случайной встрече, не дай бог, никому не пришло на ум гладить енота».
— Оказывается, общество — страшная штука!
— Тебе тоже предстоит сделать выбор. По поводу «проблемы удовольствия».
— Извини, что забиваю твою голову такой ерундой.
— Не стоит. Я на самом деле тоже много об этом думал. И как раз сегодня собирался тебе все рассказать.
— Что рассказать?
— Я подумываю о том, чтобы стать енотом.
— Это не слишком трудно?
«Сначала нужно просто сбежать. Задача проще, чем кажется, трудность представляет только запуск программы. Ведь для запуска „Енота“ нужен эмулятор. Я склоняюсь к мысли, что в конце концов енот — это единственный подарок Бога человеку. Да, я в этом уверен».
— Тогда наши жизненные пути разойдутся.
— Тебе грустно?
— Грустно.
— И все-таки не забывай, что в этом мире есть енот.
— Хорошо, спасибо тебе.
Поплавок снова ожил. Я с силой потянул удочку. Это был малюсенький карасик. Я извлек из его рта крючок и молча опустил рыбешку в садок. Словно человек, только что оказавшийся на пороге стадии 1, карасик дрожал и бил хвостом — хлоп-хлоп.
В этот самый момент я заметил странное свечение.
Что-то яркое зависло над рощей акаций на противоположном берегу. Это, несомненно, был летательный аппарат, однако он застыл в воздухе, как будто внутри него было нечто вроде воздушного пузыря. Корпус аппарата, похожий на большую миску, опоясывало ослепительно красивое голубое сияние.
Тьфу ты, похоже на банальный НЛО, подумал я, и в это же мгновенье объект перемахнул через озеро и навис над нами. Он был огромен. И эта механическая громадина тяжело и медленно дышала, словно живой организм. «А-а-а!» — банально закричали мы.
Мы могли наблюдать, как после нескольких вдохов-выдохов в центре гигантской миски открылось маленькое отверстие. Свет иной природы, нежели тот, что опоясывал аппарат, начал отвесно и линейно-поступательно спускаться через это отверстие. В тот момент, когда столб света предположительно коснулся земли, НЛО со страшным грохотом сорвался с места. После его исчезновения мы еще долго приходили в себя.
А потом мы увидели. Всего в пяти-шести метрах впереди. Нечто… именно в том месте, которого коснулся столб света. Некоторое время нечто пребывало в оцепенении, но в конце концов вразвалочку двинулось под свет моего ручного фонаря.