Лотар снова обвел глазами присутствующих. В темном углу зашевелился Стак. Он не столько рассматривал оттуда чертежи, сколько пытался интуитивно постигнуть все представленные проекты, чтобы дать наилучший совет. Кажется, он принял решение.
- Ну, что скажешь? - спросил его Лотар. Стак, чем-то неуловимо похожий на молодого Рубоса, подошел к столу. Уверенно вытащил третий лист снизу и расстелил его поверх остальных:
- Вот такой стадион будет лучшим для Белого Ордена и для остальных. Здесь, - он обвел место в северо-западной стороне, где некогда был выгон, а теперь раскинулась большая мощеная площадь, - мы организуем тренировочный зал для орденцев. Тут, - показал место южнее детинца, - будет заниматься Фехтовальная академия. А посередине - казармы, стрельбище и конюшни. Мне кажется...
- Это неразумно! - горячо заговорил Перспектос. - Между академией и Орденом не такая великая разница, они отлично устроятся под одной крышей...
Но дальше Лотар уже не слушал его, он отвлекся. Он вспомнил, как с первыми ребятами из Фехтовальной академии занимался в лесу, и странная печаль по ушедшим лучшим дням сжала его сердце. Но он взял себя в руки, тряхнул головой и сосредоточился на споре. Тем более что слово опять взял Стак:
- Хорошо, отвечаю на твой вопрос, Перс. Фехтовальная академия отличается от Ордена так же, как приходская школа отличается от монастыря. Ежегодно в академию приходит до полусотни ребят и девчушек, которые хотят научиться драться лучше, чем обычный человек. Через пару лет они уходят и становятся обычными людьми, только отчетливей понимают, что такое честь, и умеют защищать себя и своих родных. Все. А Орден - всего сорок душ со мной вместе, и это бойцы, которые профессионально будут служить нашему городу и делу Учителя всю жизнь. В них вложена уйма сил, труда и денег, и я не дам тебе смешивать воедино всех людей, которые в этом городе носят мечи, потому что это разные люди и разные мечи. Понимаешь?
Лотар посмотрел на Стака. Его спокойный, ровный голос, убежденность и ясность видения мира говорили об отменной школе и "руке" Сухмета. И ведь другие орденцы такие же.
Жаль, он в последнее время мало времени может уделять этим ребятам, но... Кто будет заниматься городом?
В который раз Лотар Желтоголовый подумал было, что нужно бросить это ставшее слишком шумным и людным место, удрать в лес, построить новый дом... Нет, там получится то же самое. К тому же, по восточной идеологии, к которой он, собственно, не принадлежит, но считает правильной, следует пройти свой путь, вот он и старается, идет... Слушает спорящих.
- Нет, ты не понимаешь, Стак, - снова заговорил Перспектос. - Город - это не только фехтовальный клуб и не плац для разминки твоих меченосцев. Сейчас в городе живет более десяти тысяч человек, мы знаем мировые столицы, которые начинали с меньшего, например Лондиний. Размеченного и подготовленного места пока нет. А ты оттяпываешь у меня территорию, на которой я могу выстроить прекрасные жилища...
- Ты можешь разметить новое место и строить в стороне что угодно. Жилища прекрасно расположатся и в стороне от замка, а Орден - нет.
- Но ведь вас не будет больше, чем сейчас. Ты сам неделю назад говорил, что мало кто выдерживает тренировки...
- Сколько бы нас ни было, тесноты строений для Ордена я не допущу. Тем более что тебе захотелось...
Внезапно холодная волна окатила Лотара с головы до ног. Он вскочил, автоматически поднял руку к правому плечу, где должен находиться Гвинед. Меча, конечно, не было, но по отрешенности и устойчивому вниманию, которые появились у него в сознании, Лотар понял: он готов.
Для чего? К чему? Что заставило его вскочить?
- Тихо, - прозвучали в его голове слова Сухмета, - не спеши, пока еще можно не торопиться.
- Что это? - так же мысленно спросил Лотар восточника.
- Не знаю, как ты это почувствовал, я только что получил сигнал от своей тревожной системы: очень сильное демоническое существо пересекло границу нашего государства на западе-юго-западе. Это необычное существо, я даже не вводил данных о нем в свою систему распознавания.
- Кто это?
- Киноз, крылатый охотник на путников.
Лотар набрал побольше воздуха в легкие и провел рукой по глазам, стирая застилавшую делена Потом громко сказал, обращаясь по-прежнему к Сухмету:
- Нет, колокольчик предупредил об очень близкой опасности - где-то в пределах города, может быть, даже в пределах терема.
- Тогда это не магимат, - ответил Сухмет. - Хотя, если применена очень хорошая маскировочная магия... Не знаю, слишком много вариантов.
Лотар пожал плечами и оглядел всех собравшихся. Как бы он ни уважал достоинства каждого из них в отдельности и всех вместе, теперь они ему мешали. Все, кроме Стака.
- Я сожалею, господа. - Лотар вежливо, но твердо указал ладонью на дверь из зала. - Возникли непредвиденные обстоятельства.
Все, кроме Стака, поднялись и отправились к выходу, переговариваясь на ходу. Лотар тоже встал, подошел к широкому окну. Теперь он отчетливо слышал это звяканье. Он прочертил взглядом невидимую линию по соседним крышам. Звяканье переросло в тихий звон, когда он посмотрел на юг, где почти уже построили здание ратуши. Он повернулся к Стаку:
- Не сочти за труд, принеси мою полетную перевязь и оружие. Я не хочу терять из виду...
Задняя дверь, ведущая в покои Лотара, распахнулась, оттуда появился Сухмет. Он тащил ворох ремней, щитков и Гвинед с Акифом - оба Лотарова меча. Все приспособленное для той формы тела, которую Желтоголовый давно стал считать наилучшей для полета.
- Это моя привилегия, господин мой, я ее никому не собираюсь уступать.
- Никто не спорит, - ответил Лотар, скидывая слишком тесную куртку.
Мышцы на груди уже наливались силой, руки перетекали в плавные формы крыльев. Лотар поморщился. Даже за четверть века практики он так и не сумел привыкнуть к боли, которая появляется при трансмутациях. А жаль, вот было бы здорово одолеть эту напасть, научиться блокировать болевые центры, когда приступы достигают пика!
Лотар подхватил перевязи, пристроил на себе. Сухмет уже увязывал щитки. Как всегда, в самый раз - не туго и не слишком слабо. И как он умудряется?