— Царица Лияна, — хрипло заговорил человек. — Все те, кого я отправил вдогонку за Шляпой, были убиты.
— Все? — спокойно уточнила Лияна.
— Жив только осведомитель, — ответил мужчина, не осмеливаясь поднять головы. — Я желаю самолично возглавить следующую группу.
Лияна, поднявшись, неспешно спустилась по трем ступеням вниз. Она, оценивающе рассматривая, с гордо поднятой головой, обошла человека и остановилась прямо перед ним.
— Почему вы на меня не смотрите? — улыбнувшись, спросила она.
Человек выпрямился и посмотрел ей в глаза.
— Вы слишком стары для вылазок. — Лияна мельком взглянула за его спину, так как в зал вошел Тай, громко стуча своими сапогами по пути к трону.
— У меня большой опыт в этом деле, — ответил мужчина.
Тай вышел вперед и в поклоне замер по правую руку от Лияны, терпеливо дожидаясь, когда она обратит на него внимание.
— Вы осмелитесь убить его лично? — спросила царица мужчину.
На лице старика промелькнула тревога, которую он тут же прогнал.
— Несомненно, — уверенно ответил он. — За кланом Цзянши, пока я отсутствую, присмотрит мой ученик — Юн.
— Отправьте его за Соломенной Шляпой! — приказала Лияна. — В вас клан нуждается, а учеников не так уж сложно найти на замену.
— Вы опасаетесь его? — спросил старик, и уголок его губ дрогнул. Он готов был улыбнуться, но передумал от грозного взгляда царицы.
— Соломенной Шляпе со мной не сравниться, — злобно прошипела она. — Свободны, господин Дэй Саньли!
Старик поклонился, надел маску на лицо и, развернувшись, направился к выходу.
— Слушаю, Тай, — обратилась она к своему командиру.
Тай выпрямился.
— Возможно, ваш дедушка вам уже доложил, что один из его людей убил себя в храме «Дастур».
— Конечно же, нет, — ответила она. — Бахрам отказал нам в помощи?
— Да.
Лияна недовольно нахмурила брови.
— Выяснил происхождение Башмака?
— Нет.
— Это так сложно?! — возмутилась она, повысив голос.
— Когда Соломенная Шляпа и Башмак прибудут к Скрытой горе, их там встретят мои люди.
— И тогда его личность мне уже будет не важна. Я уж надеюсь, что воины, которых ты отправил, будут лучше тех, что посылал мой дед.
— Соломенная Шляпа не покинет страну Химай живым! — заверил Тай.
Нахид, стоя под навесом, внимательно наблюдала за тем, как тренируются ученики и агни-монахи храма Дастур. Делать это ей позволительно, так как здешний процесс обучения ничем не отличается от того, как обучаются люди боевым искусствам в других храмах. Еще со времен правления Ахуры-Мазды все остается неизменным. До разделения на стихии храмы были едины. За эти несколько сотен лет в храмах, конечно же, появились свои секретные техники, но и постигаются они в закрытых помещениях, поэтому в данный момент Адаран не обеспокоен, что его гостья может его обокрасть.
Бахрам Адаран дочитал отчет от Мии, поцокал языком, слегка пожалев, что это дело поручил ей — не потому, что обеспокоен за ее благосостояние, а оттого что ее отчеты напоминают распорядок дня: встала — умылась — оделась — поела — села на лошадь — доехала до одного пункта — остановилась на ночлег. Никакой серьезности, никакой преданности делу. Мия просто надсмехалась. Ранее ему уже пришлось пригрозить ей серьезным наказанием по возвращению, если так продолжится, в итоге сегодняшний отчет был дополнен: «…по пути мне встретились: хромой пес, ему я не пожалела остатки колбасы, две надоедливые торгашки, предлагающие купить ободки для волос и один сумасшедший крестьянин, вылезший из леса». Мия намеренно не упомянула об трех мастерах, чтобы в дальнейшем не быть ни за что ответственной. Хотя бы Адаран знает: она находится в движении и должна скоро прибыть к Скрытой горе. Возможно тогда ее письма приобретут смысл.
— Чего ты так опечален? — спросила Нахид. — Пришла весть от учеников?
— Почему ты не возвращаешься в Ши-да? — не отвечая на вопросы, поинтересовался Адаран.
— Жду, когда Литас меня осведомит о ситуации, — ответила она, наблюдая за тем, как один из агни-монахов показывает юному ученику, как следует при помощи собственной пневмы поджигать огонь в пустой чаше.
— И сколько дней твои ученик уже молчит?
— Третий пошел.
— Как и ученик Сроаша, — задумался Адаран. — Они явно приближаются к месту назначения.
— Мне кажется, ты будешь первым Великим мастером, которого в итоге казнят за предательство, — усмехнулась Нахид.
— Кого или что я предал?