— Идеи храмов боевых искусств. Твои ученики идут по тернистому пути. Они преследуют свои корыстные цели, а ты им потворствуешь в этом.
— По какому пути они следуют и какие цели преследуют — об этом еще рано рассуждать, — сказал Адаран, убрав руки за спину. — Ты же знаешь, откуда исходит реальная угроза. Если мы продолжим закрывать на это глаза, рано или поздно Химай вовлекут в войну.
— Я не могу не согласиться. — Нахид и Адаран переглянулись.
Башмак поскользнулся, ахнул и еле успел ухватиться за торчащий корень. Помощь Шляпы не понадобилась. Они оба облегченно выдохнули и продолжили движение вниз.
Парни уже прошли больше половины пути.
Сквозь темень виднелось пустое дно оврага.
Сверху звуки сражения доносились глухим эхом.
— Ты не беспокоишься за свою сестру? — поинтересовался Шляпа.
— Беспокоюсь, — признался Башмак, — но она сама избрала свой путь, впрочем как и я.
— То есть если Тия погибнет сегодня, ты с этим смиришься, и не будешь винить себя? Ведь ты мог остаться там, наверху, и помочь ей избежать смерти.
Башмак приостановился, развернулся лицом к Шляпе и ответил:
— У нас в Секте есть одна предсказательница. К ней редко приходят видения, но метко. Так вот, она предсказала Тие, что она однажды убьет своего мужа. Старшая сестра точно не замужем, а значит, ей еще предстоит дожить до тех дней — из чего следует, что сегодня не день ее смерти. — Он хитро улыбнулся и добавил: — Тебе я не рекомендую на нее заглядываться.
Шляпа хмыкнул. Если поначалу он относился серьезно к словам Башмака, то теперь их обдумывает.
Тия воткнула копье в хвост дракона. Чжулун изогнулся, молниеносно замахнулся лапой, и чуть было не отправил девушку в полет. Плеть Литаса в последний момент обмотала лапу дракона, а Тагар готов был нанести ему ранение. Мистический противник не намеревался так просто проигрывать. Он резко дернул хвостом, копье взмыло в небо. Тагар перепрыгнул через дракона, а Литас отступил назад, но не успел убежать. Дракон сбил мастера храма Ши-да с ног.
Тия горизонтально расположила копье перед собой, подставив его под падающий на Литаса хвост дракона. Одновременно с атакой на двух мастеров, Чжулун сжал саблю Тагара и попытался ее отобрать у него, только вот энергия с каждой последующей секундой стремительно покидала его тело. Дракон стал еще меньше. Визгнув, бросив врагов, он трусливо рванул в сторону оврага. Извиваясь как змея, зверь мчался, спешно перебирая двумя лапами.
— Нужно поймать его?! — крикнула Тия и, размахнувшись, запустила свое копье следом за ним.
Дракон увернулся, и копье с треском воткнулось в землю, но плеть Литаса поймала его за тело у границ склона. Чжулун мгновенно уменьшился и, проскользнув через лассо, рухнул вниз.
Шляпа отпрыгнул назад, перед ним сверху упало несколько камней. Башмак обернулся и поднял вверх глаза. Шляпа сделал тоже самое, только вот не успел должно отреагировать. Ему ничего не оставалась, как только пригнуться и прикрыть руками голову. В это время Бахрам Адаран прочел последнюю строку мантры, и из пасти статуи вырвалось дыхание с рыком.
Чжулун закрыл глаза, и на Шляпу рухнула пелена из чистой энергии. Она туманом расползлась по дну оврага.
— Нужно спешить, — сказал Башмак и махнул рукой опешившему, еще толком не пришедшему в себя, Шляпе.
— Стой! — Шляпа развернулся. Он проследил за драконьим туманом, который плыл в одном направлении, заметил блик на склоне и направился к нему. — Что это?
Они оба с интересом смотрели на круглую металлическую печать с изображением огня.
— Амура был прав. Самый легкий способ найти вход в Скрытую гору — это пробудить одного из четырех драконов сторон света, — сказал Башмак.
— Так ты сам намеревался призвать драконов?
— Только в крайнем случае. Но твоя вспыльчивость сыграла нам на руку. — Башмак улыбнулся и сделал шаг назад. — Давай, направь пневму огня в область печати.
— Ты уверен, что Чжулун не воскреснет?
— Он и не мертв, чтобы воскресать, просто ослаблен. В храме Дастур постарались его запечатать вновь. Второй раз у тебя не получится его пробудить, но вход в гору должен открыться.
— А ты не ошибаешься?
— Я уверен, — ответил Башмак и поторопил Шляпу.
Шляпа встал напротив печати. Прислонил к ней ладонь одной из рук и сосредоточился на духовной силе. Он ощутил внутри себя небывалую ранее силу. Металл накалился, но не обжигал. Раздался приглушенный гул, словно в недрах земли проснулось нечто зловещее. Скрытая гора вновь задрожала. Печать посыпалась, а на ее месте образовался проход за полупрозрачной магической пеленой.