— Ты нашел вход в это место.
— Словом: везение! — Башмак улыбнулся, как ни в чем не бывало.
— А как объяснишь свои знания о семи стихиях?
— Где-то слышал, где-то видел, — заюлил Башмак. — Чего ты ко мне пристал с вопросами раньше времени? Мы договорились вроде с тобой, что в конце пути все тайны станут явными.
— Ладно. — Шляпа недоверчиво сузил глаза.
Через пару метров и несколько поворотов, туннель плавно завернулся в последний раз и вывел их на просторный выступ в огромной пещере с высоким купольным потолком, сквозь который проникал тусклый свет. Подойдя к краю, Шляпа опустил глаза и увидел темную пропасть.
— Куда мы вообще идем? — спросил он и его голос разнесся эхом.
Башмак проигнорировал вопрос друга, так как его внимание привлек символ, выступающий на стене рядом с входом в туннель, из которого они только что вышли. Такой он уже видел среди тех семи, что были на вратах. Башмак знает, что они означают стихии, но к какой относится тот или иной, даже предположить не может. Потирая подбородок, прищурив глаза и задумчиво наклоняя голову из стороны в сторону, он пытался сообразить, как прочесть слово.
Шляпа осмотрел пещеру. Обстановка на первый взгляд казалась мирной, тихой и не предвещающей беды. Звуки естественные. Из пропасти дует прохладный ветер, издающий глухой гул. У дальней стены он обнаружил еще одну каменную лестницу, которая уходит вверх в расщелину. Отсюда только два выхода: либо идти в неизвестность, либо шагать обратно.
— Может это вода, — задумчиво произнес Башмак, когда подошел Шляпа.
Шляпа посмотрел на знак в виде двух параллельных запятых, у которых посередине находятся точечки.
— Что из себя представляют стихии: дерево, металл и дух? Как ими овладеть? — задал очередные вопросы Шляпа.
— Металл — зависит от силы воли. Он постигается после совершенствования воздушной стихии. Металл с землей порождают дерево. Куда сложнее с духом. Дух делится на спенту — добро — жизнь и ангру. — зло — смерть… Ах! — Башмак вспомнил центральный символ на вратах, в виде семи изогнутых от одной точки палочек образующих ровный круг. — Седьмой знак в середине, скорее всего, обозначает дух, — но эта догадка не дала ответа. Башмак не знает последовательности расположения остальных стихий.
— Ахриман при помощи этой стихии оживлял мертвых? — поинтересовался Шляпа.
— Кто бы это знал, — задумчиво произнес Башмак. — Я не помню.
— Что не помнишь? — озадачился Шляпа.
— Не-не помню расположение знаков, — растерялся Башмак. — Эти две закорючки неспроста здесь высечены.
Шляпа вытянул руку и прикоснулся к знаку, который выпирает из каменной стены. Не обдумано он слегка надавил, и две запятые скользнули, сравнявшись с почти ровной поверхностью. Из глубин послышался протяжный вой. Подул сильный ветер, поднимая пыль, а затем резко потемнело.
Глава 14. Ступень первая
На севере Химая прошел ливневый дождь с грозами, оставив после себя свежесть в воздухе, прохладу и запах петрикора.
Сроаш, с высоко поднятой головой, прошел через широкие врата, которые ему любезно открыли вата-монахи. Иного выбора он им не оставил. Находясь снаружи, мастер храма Гош громко и настырно вызывал на беседу Митра почти полдня. Ашман сдался и разрешил пропустить Урвана, но без сопровождения. Прибывшие с ним геуш-монахи остались дожидаться своего Верховного мастера за пределами территории храма.
Осматривая просторную площадь, где обычно проходят тренировки у служителей, он неспешно двигался в направлении главного здания, выложенного из темно-коричневого камня. Преодолев широкую высокую лестницу, Сроаш оказался на террасе, а затем беспрепятственно вошел в храм.
В конце зала красовалась антрацитово-черная статуя северного дракона Сюанлуна. Его голова с широко разинутой пастью угрожающе была повернута к входу, перепончатые когтистые пальцы передних лап растопырены, спина выгнута, а хвост приподнят к потолку, словно он вот-вот сорвется с места и накинется на нежеланного гостя. Сроаш обратил внимание на свисающие с потока вдоль трапа бумажные флаги с изображением дракона.
Сделав пару шагов вперед, Урван остановился. Он увидел вышедшего из-за статуи высокого крупного мужчину с собранными на макушке в объемный пучок волосами. Митр соизволил явиться на встречу. Он, гордо задрав квадратный подбородок, встал, широко раздвинув ноги и скрестив руки на груди. Как обычно не дружелюбен и не приветлив, но это не оставило Сроаша. Он подошел ближе и уважительно поклониться хозяину дома.